襄阳东门，一场精心策划的突围悄然开始。那名内应守将依计行事，在换防的短暂间隙，打开了侧门。刘琦在细作和几名死忠护卫的保护下，如同惊弓之鸟，仓皇冲出城门！

“刘琦跑了！快追！”守军中蔡瑁的心腹很快发现异常，立刻率兵追击。

夜色中，箭矢破空，喊杀声起。刘琦的护卫拼死断后，接连倒下。那名刘备派来的细作也身中数箭，兀自死战。

“公子快走！去江夏！”护卫头领浑身浴血，嘶声吼道。

刘琦泪流满面，不敢回头，在仅剩的两名护卫搀扶下，拼命打马，消失在茫茫夜色之中。他成功逃脱了蔡瑁的魔掌，却也永远失去了见父亲最后一面的机会。

翌日清晨，襄阳城头挂起了白幡。

州牧府发出讣告，宣称州牧刘表因病情恶化，药石罔效，于昨夜病逝。同时，以蔡瑁、张允为首的荆州大族，迅速拥立刘表次子、年仅十四岁的刘琮继任荆州牧。

整个襄阳，瞬间被白色和一种无形的恐怖所笼罩。支持刘琦的官员、士人，或被捕下狱，或被迫缄口，或仓皇出逃。蔡瑁以铁腕手段，迅速掌控了襄阳的军政大权。

消息如同插上了翅膀，飞速传向四面八方。

新野县衙，刘备正与诸葛亮商议军务，闻此噩耗，刘备当即伏地大哭，悲恸不已：“景升兄！呜呼哀哉！汉室宗亲，又弱一个！备与兄同宗，未能见其最后一面，痛煞我也！”

诸葛亮扶起刘备，神色凝重：“主公，刘景升死因蹊跷，蔡瑁立刘琮，其心昭然若揭。此乃荆州大变之始！刘琦公子生死未卜，若其已遭毒手……”

话音未落，简雍急匆匆闯入：“主公，军师！江夏急报！刘琦公子昨夜突围成功，已抵达江夏，被黄祖接入府中！公子泣血发誓，要为先主报仇，讨伐蔡瑁逆贼！”

刘备止住悲声，与诸葛亮对视一眼。

“天意不绝汉室！”刘备慨然道，“刘琦公子既在江夏，名正言顺，我等当助其讨逆！”

诸葛亮羽扇轻摇，眼中智慧之光闪烁：“主公，此乃天赐良机。可立刻遣使前往江夏，与刘琦公子、黄祖将军结盟，共讨蔡瑁。同时，传檄荆州各郡，揭露蔡瑁弑主、篡立之罪，号召忠义之士共击之！如此，我军入主荆州，便有名正言顺之旗号！”

许都，司空府。

曹操接到刘表病逝、蔡瑁立刘琮、刘琦逃往江夏并与刘备勾结的系列急报，不怒反笑。

“好！好！刘景升死得好！蔡瑁干得漂亮！”曹操抚掌大笑，“荆州内乱，自毁长城，此天助我也！”

郭嘉咳嗽着，脸上带着病态的红晕，笑道：“明公，时机已至。可立刻以朝廷名义，下诏承认刘琮继位，并加封蔡瑁、张允等人官职，稳住襄阳。同时，命曹仁将军加大对南阳之压力，使其无法分身干预荆州之事。主公则可亲提大军，以‘调解’荆州纷争、‘援助’刘琮为名，兵发襄阳！只要我军进入荆州，刘备、刘琦、林凡，皆成瓮中之鳖！”

荀彧补充道：“还需遣使密告蔡瑁，令其做好迎接王师之准备，并设法牵制刘备、刘琦，若有可能，最好能借刀杀人，除去刘琦。”

“善！”曹操霍然起身，意气风发，“传令诸将，整备军马，克日南征！荆州，吾志在必得！”

宛城，郡守府。

林凡几乎在同一时间，收到了来自襄阳、新野、许都的密报。信息量巨大，局势瞬息万变。

“刘表果然死了，蔡瑁动手了，刘琦逃到了江夏，刘备准备介入，曹操也要亲自南下了……”林凡看着沙盘上瞬间变得错综复杂的局势，手指无意识地敲击着桌面。

徐文面带忧色：“军师，荆州大乱，曹操亲至，此乃危局，亦可能是机遇。我等该如何应对？”

周卓摩拳擦掌：“军师，咱们是不是也该动了？总不能看着曹操把荆州这块肥肉独吞了吧！”

林凡沉默片刻，缓缓道：“机遇与风险并存。曹操势大，若让其顺利吞并荆州，下一步必是我南阳。所以，荆州绝不能轻易落入曹操之手。”

他走到舆图前，手指点在江夏和新野的位置：“刘琦与刘备联合，是必然，也是我们唯一能利用来牵制曹操的力量。但他们力量薄弱，难以持久。”

他又将手指移向南阳南部：“我们的目标，不是现在就去争夺襄阳，那会立刻与曹操主力正面冲突。我们的目标，是这里——南阳郡南部与荆州交界的几个县，以及……荆州北部的战略要地，比如……樊城。”

“樊城？”徐文和周卓都是一怔。樊城与襄阳隔汉水相望，乃是襄阳北面门户，战略地位极其重要。

“不错，樊城。”林凡目光锐利，“蔡瑁此刻注意力全在稳定襄阳、应对刘备刘琦和迎接曹操上，对北面防务必有疏漏。而且，樊城守将，并非蔡瑁核心嫡系。此乃天赐良机！”

他看向周卓：“伯勇，你立刻精选五千精锐，多带旗帜，昼伏夜出，秘密向南移动，做出欲南下干预荆州的姿态，但不要越过边界，主要起牵制、威慑作用，让蔡瑁不敢轻易抽调北面兵力。”

“徐文，你立刻准备一份措辞严厉的檄文，谴责蔡瑁弑主、篡立之罪，声援刘琦公子，并要求蔡瑁交出弑主凶犯！檄文要广为散发，尤其是南阳南部和荆州北部各城县！”

“另外，”林凡压低了声音，“让‘影’动用我们在樊城的内线，散播谣言，就说蔡瑁为讨好曹操，欲将樊城守军调往襄阳，以其嫡系接管，并可能将樊城作为礼物献给曹操。同时，设法接触樊城守将，陈说利害，许以重利……看看能否，不动刀兵，拿下樊城！”

徐文和周卓闻言，皆感此计甚妙，若能拿下樊城，则南阳在荆州便有了一个坚固的桥头堡，进可攻，退可守，战略主动权将大增！

“属下遵命！”两人齐声领命，立刻分头行动。

林凡独自站在舆图前，看着那风云激荡的荆襄大地。

刘表的死，如同推倒了第一块多米诺骨牌。蔡瑁的孤注一掷，刘备诸葛亮的顺势而为，曹操的虎视眈眈，以及他林凡的暗中谋算……各方势力都已落子，一场决定荆州乃至整个南方命运的大戏，正式拉开了血腥的帷幕。

而他，必将在这乱局中，为南阳谋得最大的生存空间与发展契机！

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