想通了这一层，明兰再看这些账册，感觉便完全不同了。它们不再是沉默的记录，而是一张布满密码的网，等待着破译。

“妈妈，可能看出这‘阴账’可能的藏匿之处？或是……由何人经手？”明兰问道，这是关键。

房妈妈沉吟片刻，道：“制作和管理‘阴阳账册’，非一人之力可为，必是极受信任、且精通账目之人。而且，为防万一，‘阴账’多半不会放在府中账房，很可能在……某个心腹之人的手中，或者，藏在府外某处。”

她顿了顿，补充道：“夫人不妨从经手账册时间最长、且深得太夫人信任的几位老管事，或是寿安堂内，那些看似不管事、实则地位超然的妈妈们身上留意。尤其是……管着府中最大银库钥匙，又常年称病、不太露面的那位赖妈妈。”

赖妈妈？明兰记下了这个名字。她是小秦氏的陪嫁，据说年轻时曾救过小秦氏的命，在寿安堂地位超然，连顾廷烨都要给她几分薄面。她名义上早已不管事，只荣养着，但府中最大的银库钥匙，却一直由她保管，连交接对牌时，小秦氏都未曾提及交出这把钥匙，只说是赖妈妈病着，不便打扰，日后再议。

原来症结在这里！

明兰眼中闪过一丝锐利的光芒。找到了方向，便有了突破口。这“阴阳账册”的伎俩固然隐蔽阴险，但既然已经被识破，便不再是铁板一块。

“妈妈，此事关系重大，切勿声张。”明兰郑重叮嘱房妈妈和丹橘、翠微，“我们如今只是猜测，尚无实证。接下来，明面上的账目核对照常进行，那些明显的漏洞，也暂且记下，不必深究。暗中，我们需要留意寿安堂，特别是那位赖妈妈的动静，以及……府外可能与侯府账目有特殊往来的银号、商铺。”

“是，夫人。”三人齐声应下，神色肃然。

书房内的烛火，又一次燃至深夜。窗外寒风呼啸，屋内算盘轻响，夹杂着书页翻动的声音。明兰知道，她正在揭开侯府深藏多年的一层黑幕，前路必然更加凶险。但有了方向，她便无所畏惧。这场中馈之争，从一开始，就注定是你死我活的较量。而她，必须赢。

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