八月二十，麟游秋风渐起。

示弱换来了好处，皇帝没再召见他。中秋已经过去，御驾本该回宫，不过死胖子体弱，李二滞留在此。

皇帝不动身，杜河也回不去。

好在九成宫景色优美，他寄情于山水，把周遭游个遍。今日懒得出门，他坐在后院竹林吹风。

秋风簌簌作响，竹叶散落满地。

一道人影从后接近，停在两步之外。

“主人，长安来信了。”

杜河伸手接过，信是武玦写的，他安排的事，通过黑刀渠道发往安东，按时间推算，半个月前就到了。

长安人手就位，做好最坏打算。

信中她还透露，杜楚客和刘孝孙，接到吏部任命，出发往安东了。

“尚书省动作够快啊。”

杜河轻声说着，取出火折子，将信件点燃。女帝很有能力，商会只有百余人，竟能打探到消息。

“主人，还有一事。”

“怎么了？”

“弟兄们进出，好像跟了眼睛。”

“嗯？”

杜河豁然坐直，有人跟着他部曲。这儿距行宫不远，谁敢在此鬼祟？

“昨日小人去取信，出门就感觉不对。本想在小道拿下他，但那人身手敏捷，眨眼就不见踪影。”

“不用管他们。”

他已经有答案了，是皇帝的内卫。

长孙无忌和魏王，都不敢在这里行事。

想到老太监张阿难，杜河毛骨悚然，老家伙看着弱不禁风，实则修炼内功，武力尤在他之上。

“不用管吗？”

“对。”

“诺。”

赵瑥后退几步，留给主人清静。

杜河陷入沉思，李二派暗卫跟踪他，目的是什么？防止他和太子联手，起兵行谋逆之事么？

从这一点看，易储注定了。

“主人，城阳殿下来访。”

“这就来。”

杜河急忙起身，城阳云英未嫁，他不能在房中相见，被礼部官员看到，两人全都要被弹劾。

门前有棵大树，二人在树下说话。

许久没见城阳，她穿着淡黄襦裙，扎着双环髻，小脸红润好看。

“殿下怎么到这了。”

城阳手里转着草，无奈道：“皇姐派我来的，她跟父皇大吵一架，被禁足一个月，让我来跟你说。”

杜河眉头微皱，怎么又禁足了。

“所为何事？”

“哎呀——”

城阳稍稍靠近些，低声道：“皇姐不让说，但我还是告诉你。她说父皇动你，就做好拿两条命的准备。”

“父皇气得不行，就把她禁足了。”

杜河满心感动，都叫她别参与了。

长乐这傻公主，偏偏一头扎进去。

“她没事吧。”

城阳无所谓挥手，笑道：“没什么事，就是不能出宫。皇姐带着兕子呢，早上还在种小树。”

“我明白了。”

“走了。”

城阳潇洒转身，没走几步又停下。

“小弟——”

“嗯？殿下有何吩咐。”

少女欲言又止，眉间染着忧色，轻叹道：“哥哥们的事，我不能参与，不过父皇要杀你，我会尽力帮你。”

“多谢殿下。”

等杜河抬起头，只看到一个背影，少女背着手，身形灵动轻快。

不过比起往日，似乎多了忧虑。

……

京洛道上。

五十余骑士奔马，卷起漫天黄土。骑士身形凌厉，腰间斜挎横刀，他们紧密相依，护住中间两人。

“歇马。”

一个声音传出，骑士放缓马速。

众人在树荫下休息，一个中年人被人搀扶，脸上疲惫不堪，另一人脸色坚毅，神态自若，显然长行军伍。

“杜长史，没必要这般急吧？”

杜楚客松开水囊，擦去胡须水渍。

“刘大人，最好快一些。”

他盘腿在地上，保持着贵族礼仪，又笑道：“我那侄儿聪慧坚韧，安东上下一心，去晚了更麻烦。”

刘孝孙喘着气，不停拿手扇风。

“这般厉害？”

杜楚客眼中露出赞许，道：“比起吾大兄，有过之而无不及。我们想在安东站脚，需行雷霆手段。”

魏王仰仗杜楚客，刘孝孙也客气。

“请长史解惑。”

杜楚客微笑道：“朝廷的命令，安东不会违抗。但以下犯上，多阴柔手段，无非借口推诿，或闹出事端。”

“咱们追着信使，打他们措手不及。”

刘孝孙点点头，调任命令就在前方，他们日夜赶路，就为抢时间，在都护府没反应过来之前，迅速接管安东。

“只是我这条老命啊。”

“刘大人，此时不拼更待何时。”

……

东州以东二百里，住着许多部落。

一座聚居部落，在晨光中露出轮廓，鲜血汇聚成小溪，流进石头沟渠，横七竖八的尸体，还保持着惊惧。

许多头戴羽毛蛮人，提着长矛巡视。

部落最大一座祠堂中，篝火熊熊燃烧，地上血迹未尽，一个年轻蛮人，正在大口吃着烤肉。

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