队伍继续前进，朝着黄麻的方向。徐象谦知道，他们错过了最后的外线作战机会，现在，他们只能硬着头皮，向黄麻前进。而红四方面军的命运，也将在这条艰难的道路上，面临最严峻的考验。

他不知道，他们能不能顺利到达黄麻，能不能在黄麻站稳脚跟，能不能扭转败局。他只知道，自己必须尽全力，指挥好部队，保护好红军的有生力量，为革命保留住这颗珍贵的火种。

鄂豫皖苏区的秋夜，寒意已浸透骨髓。红四方面军主力部队集结在燕子河周边的山谷中，篝火旁，战士们擦拭着枪械、修补着军装，低声交谈着对下一步行动的猜测。

而在临时搭建的军委指挥部里，一盏煤油灯将张焘、徐象谦、陈昌浩等人的身影投射在斑驳的土墙之上，气氛凝重得几乎让人窒息。

“同志们，部队休整得怎么样了？”张焘坐在一张简陋的木桌旁，手指敲击着桌面上的地图，语气带着不容置疑的威严。他身着灰色军装，领口的纽扣扣得严严实实，眼神中既有对局势的焦虑，更有对决策权的掌控欲。

徐象谦站起身，目光扫过在座的指挥员，沉声道：“部队经过两天休整，疲惫略有缓解，但弹药和粮食缺口依然很大。各师汇报，平均每个战士只剩四发子弹，粮食仅够维持四天。”他顿了顿，补充道，“而且，基层官兵对下一步行动议论纷纷，大家都希望能有一个明确的方向。”

“方向？我早就说过了！”张焘猛地一拍桌子，煤油灯的火苗剧烈晃动，“主力向英山进军，再回师黄麻！这就是方向！”他的目光转向陈浩，“陈浩同志，政治动员工作做得怎么样？有没有向官兵们讲清楚，回师黄麻是为了保卫老苏区，是为了打破敌人的围剿！”

陈浩眉头微蹙，如实回应：“张主席，我们已经反复做了动员，但官兵们还是有顾虑。尤其是经历了七里坪、新集几仗的失利后，大家对坚守苏区的信心不足，反而更倾向于外线作战的方案。”

“外线作战？又是外线作战！”张焘的语气带着明显的不悦，“我已经强调过多少次，放弃鄂豫皖苏区就是右倾逃跑主义！临时中央的电报说得很清楚，要‘坚决保卫苏区，寸土不让’，我们怎么能违背中央的指示？”

坐在角落里的蔡申熙忍不住开口：“张主席，我们不是要违背中央指示，而是要从实际出发。现在敌军三十万兵力合围，苏区已经被分割成数块，坚守黄麻无异于自投罗网。而出平汉路、通潜太的外线方案，才能让红军跳出包围圈，获得战略主动，这正是为了更好地保存力量，将来收复苏区。”

“蔡申熙同志，你这是在为右倾逃跑找借口！”张焘的脸色沉了下来，“当年黄安战役、苏家埠战役，我们都是在苏区内部打败敌人的，现在为什么就不能？无非是你们害怕了，退缩了！”

“张主席，这不是害怕，是实事求是！”徐象谦上前一步，语气恳切，“黄安、苏家埠战役时，敌军是分散部署，我们可以集中兵力各个击破。可现在敌军是密集靠拢，飞机大炮掩护，我们的装备和兵力都处于绝对劣势。外线作战不是逃跑，是迂回包抄，是《孙子兵法》里说的‘避实击虚’，这是符合军事规律的。”

张焘沉默了片刻，手指在“平汉路”三个字上划过，眼神复杂。事实上，他起初确实倾向外线作战，甚至和徐象谦、陈浩等人讨论过具体的突围路线——西出平汉路可断敌军交通命脉，南打通潜太能与皖南游击队呼应，这两个方案都经过了军事指挥员的反复推演，确实是摆脱被动的最佳选择。但一想到临时中央对“右倾”的零容忍，想到自己“老右倾”的历史包袱，他就如芒在背。

“象谦同志，你别忘了，你之前也因为‘右倾保守’受到过批评。”张焘的声音缓和了一些，却带着隐晦的警告，“如果我们现在放弃苏区，临时中央会怎么看？他们会认为我们是在逃避斗争，是在葬送革命成果。到时候，不仅我这个分局书记要承担责任，你这个总指挥也脱不了干系。”

徐象谦的身体微微一僵。张焘的话戳中了他的痛处。临时中央向来以“左”倾教条主义为指导，对所谓“右倾”错误的批判毫不留情。他清楚地记得，在余家集会议上，自己因为主张先打弱敌、再打强敌，就被批评为“右倾保守”，差点被撤销指挥权。

如果这次再坚决反对张焘的决策，坚持外线作战，一旦出现任何闪失，“右倾逃跑主义”的帽子就会牢牢扣在他头上，到时候不仅自身难保，更会影响红四方面军的指挥体系。

“张主席，我明白你的顾虑。”徐象谦的语气带着一丝无奈，“但我们不能拿红军的生死存亡做赌注。外线作战的方案已经很成熟，只要指挥得当，我们一定能跳出包围圈，打开新局面。”

“成熟？我看是冒险！”张焘摇了摇头，语气再次变得坚定，“我已经决定了，主力部队向英山进军，再回师黄麻！由郭述申、徐海东率领少部兵力和地方武装留在皖西牵制敌军，这是最终决策，任何人都不能再提反对意见！”

他站起身，走到徐象谦面前，拍了拍他的肩膀：“象谦同志，我知道你是为了部队好，但现在的关键是政治正确。只要我们回师黄麻，坚守老苏区，就算暂时困难一些，也能向中央证明我们的忠诚，证明我们没有犯右倾错误。到时候，中央不仅不会批评我们，还会给我们补充弹药和援兵。”

陈浩看着张焘坚定的眼神，知道再争论下去也没有意义，只能叹了口气：“既然张主席已经决定，我们会坚决执行。但我请求，向部队传达命令时，能不能把回师黄麻的战略意图说清楚，让官兵们心里有数，也好提振士气。”

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