钱顺儿在门口等着，缩在马车上裹着皮袄，像一只蜷着身子打盹的猫。

看见叶展颜出来，赶紧跳下车掀开车帘。

叶展颜弯腰钻进去，靠在车壁上闭上眼。

马车轱辘转动起来，咕噜咕噜的，往东兴商号驶去。

车轮碾在青石板上，声音在空旷的街道上飘着，像有人在很远的地方推磨。

多喜端着大补汤站在东兴商号门口，眼巴巴地看着街口。

看见马车过来，脸上乐开了花，赶紧把碗递过去。

叶展颜接过碗一仰头灌了下去，把空碗还给多喜，抹了抹嘴。

多喜接过碗，笑得合不拢嘴，转身跑进了厨房。

灶台上的锅还热着，他把火拨大又往锅里加了几味补药，蹲在灶台前等着汤熬好。

火光照在他脸上，一明一暗的。

西域都护府的筹备工作进行得很快。

李勋从八万大军中抽调了一万五千人，配备火枪火炮战马粮草，由姜炜统领，分批开往西域。

姜炜走的那天，叶展颜到城外送他。

他骑在马上，穿着一身崭新的甲胄，腰杆挺得笔直，眼睛很亮。

他抱拳行礼，动作又重又猛，像把全身的力气都用在这一拳上。

叶展颜抱拳还礼，说了句活着回来。

姜炜点了点头调转马头，带着队伍走了。

马蹄声在官道上嗒嗒嗒的，越来越远，越来越轻，最后被风吹散了。

王妃站在城墙上，手扶着垛口，看着那支队伍消失在官道的尽头，看了很久。

风吹过来，凉飕飕的，吹得她的衣襟往后飘。

叶展颜站在她旁边，手背在身后，手指微微蜷着。

她转过头看着他，嘴角微微翘了一下。

“叶督主，西域都护府建起来了，商路也快通了。”

“接下来，你打算做什么？”

叶展颜看着远处那片灰蒙蒙的天，看了一会才开口说。

“准备先回长安。”

“太后那边还有很多事等着我去办。”

她的手指在垛口上轻轻叩了两下。

“那……还回来吗？”

叶展颜看着她，看了几秒。

“回来。西域都护府的事还没完，我不放心。”

她点了点头，收回目光继续看着远处那片灰蒙蒙的天。

两个人站在城墙上并肩而立，风吹着他们的衣襟，谁都没再说话。

叶展颜骑在马上，走在回长安的路上。

凉州城的城墙已经看不见了，官道两边的树光秃秃的，叶子落了一地，被风吹得到处跑。

他的身后跟着几十个番子，黑衣黑裤。

所有人刀在腰间，枪在背上，骑在马上，腰杆挺得笔直，十分精神。

泽仁跟在叶展颜后面，骑着一匹小白马。

多喜走在队伍中间，马上挂着两个大木桶，桶里装的是大补汤，用棉被裹着，还热着。

钱顺儿从前面跑回来，马蹄声嗒嗒嗒的，又急又密。

他的脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，手里举着一封信，信封上插着三根鸡毛，红得刺眼。

他勒住马，喘着粗气，声音都变了调。

“督主！长安八百里加急！八国联军打过来了！”

叶展颜的手顿了一下，接过信拆开，抽出里面的信纸。

他一目十行地看完了，把信折好塞进袖子里。

脸上什么表情都没有，像一潭死水。

但他的眼睛沉下去了，沉得很深，满是杀意和冰寒。

他转头朝身后喊了一声“加快速度！”

然后一夹马腹，率先窜了出去。

马蹄踏在官道上，嗒嗒嗒的，又急又密。

身后的番子们跟着他，马蹄声汇成一片，像闷雷从地面上滚过去。

八国联军分兵三路。

罗塞蒂亲自指挥中路主力，战舰一百二十艘，士兵三万人，从南海一路北上，直奔登州。

左路佯攻羊城，战舰四十艘，士兵八千人。

右路佯攻福州，战舰四十艘，士兵八千人。

消息传到大周的时候，朝堂上炸了锅。

周淮安坐在内阁值房里，手里端着茶盏，茶盖在杯口轻轻刮着，但表情极为沉重。

王时安站在地图前面，手指在登州的位置上点了又点。

张正剧坐在角落里，手里捏着一份军报看了一遍又一遍。

三个人谁都没说话，屋里安静得能听见窗外风吹树叶的声音，沙沙沙的响。

周淮安把茶盏放在桌上，杯底磕在木头上，咚的一声。

他说调兵吧，登州不能丢。

王时安和张正剧点了点头。

调兵的折子送进皇宫，皇帝不在，太监接了折子，说等陛下回来再批。

周淮安在值房里等了三天，折子还没批。

王时安去催，太监说陛下病了。

张正剧去催，太监说陛下在陪贵妃。

周淮安亲自去催，太监说陛下说了，再议。

周淮安站在宫门口，看着那扇紧闭的宫门，看了很久。

风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。

他的手背在身后，手指微微蜷着。

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