战斗只持续了不到半个时辰，二十四艘英军战列舰已损失过半，剩下十余艘大多带伤。

胜利号的桅杆被炸断，舰桥多处起火。

查尔顿站在倾斜的甲板上，望着海面上那些曾经是大列颠帝国骄傲的战舰残骸，缓缓拔出佩剑双手握住剑柄。

他站在舰桥最前端，迎着大周舰队的炮口笔直而立。

他没有下令投降，只是静静地站在那里，等待着最后一颗炮弹的降临。

抚远号舰桥上，叶展颜从千里镜里看到了这一幕，沉默片刻后轻声吩咐丁儒昌，集中火力把胜利号的舰炮全部打哑，但不要击沉。

胜利号上的火炮被逐一摧毁，甲板上的火势开始蔓延，却已无还手之力。

查尔顿被几个军官强行拖下舰桥送上救生艇时。

他最后回头看了一眼那艘即将沉没的旗舰，眼中的光比海面上燃烧的战舰残骸更加黯淡。

黎明时分，战斗彻底结束。

大列颠皇家海军本土舰队几乎全军覆没，沉没十七艘战列舰，被俘四艘，仅剩几艘残舰逃往朴茨茅斯方向。

而大周舰队十六艘铁甲舰无一沉没，仅几艘受了轻微损伤。

马盖特锚地的海面上漂满了大列颠战船的残骸。

叶展颜没有给大列颠人喘息的机会。

四千陆战队将士在拂晓前便已登陆，张屠山率领十三太保冲在最前面。

他们将试图在码头组织抵抗的大列颠陆军步兵，一个接一个挑翻在地。

码头上堆积的物资被一把火烧成了冲天的火炬，照亮了通往伦敦的道路。

八千名大周四千多陆战队员碾压打击下，沿泰晤士河北岸快速推进，沿途几乎没有遇到像样的抵抗。

大列颠陆军主力大多驻扎在海外殖民地，本土防御力量薄弱得令人难以置信。

当日下午，大周陆战队抵达伦敦城郊。

伦敦塔的守军在看到那支黑衣黑甲的队伍出现在地平线上时，仅仅象征性地放了几排枪便挂出了白旗。

北洋水师陆战队，顺利接管城市防务。

叶展颜骑着一匹白色顿河马，在一队东厂番子的簇拥下驶过伦敦桥。

铁甲舰的炮口正从泰晤士河方向对准了伦敦城最高的建筑。

他没有进白金汉宫，而是让舰队在泰晤士河中一字排开，所有舰炮调转方向对准了白金汉宫的正面。

然后他派人给维多利亚女王送去一封用火漆封缄的亲笔信，信上只有一句话：“陛下，现在我们可以开始谈真正的通商条约了。”

在维多利亚女王的回复到来之前，叶展颜下令抚远号、镇远号和威远号三舰主炮齐射，向白金汉宫方向进行一轮示威性炮击。

三枚炮弹精准地落在白金汉宫正门前的广场上，将那座维多利亚女王每天清晨，都会散步的大理石喷泉轰成了一堆碎石。

水柱冲天而起，混着大理石的碎屑和郁金香的花瓣四处飞溅。

白金汉宫的玻璃窗被冲击波震碎了大半，女王起居室的落地窗裂成无数碎片洒在红色的天鹅绒地毯上。

一个时辰后……

伦敦，外交部条约签署厅。

这是一间装饰华丽的巴洛克风格大厅。

墙壁上挂着历代大列颠君主和着名外交家的肖像画。

每一幅都是大列颠帝国辉煌历史的见证。

巨大的水晶吊灯下，铺着绿色呢绒的长桌上摆放着两份条约文本，一份英文，一份中文。

窗外泰晤士河对岸的议会大厦钟声正好敲响十二下。

那钟声在往日是大列颠议会民主的象征，此刻却像丧钟一样回荡在空旷的大厅里。

叶展颜换上了一身正式的大周外交礼服，头戴乌纱，身着蟒袍。

这是出发前朝廷特意为他赶制的一品大员服制。

他走进条约签署厅时脚步沉稳，目光从容，身后跟着李文渊、丁儒昌和郑禾。

大列颠方面早已在长桌另一侧等候。

这里有外交大臣帕默斯顿伯爵站在最前面。

他身后是财政大臣、殖民地事务大臣和几位面色灰败的高级外交官。

查尔顿·亚当斯公爵没有出席，他在战后便将自己关在海军部办公室里，没有人敢去打扰他。

帕默斯顿的脸色比窗外的阴云还要阴沉。

这位一贯以强硬着称的外交家此刻站在长桌旁，手指无意识地敲着桌面。

手指的每一次敲击都透出他内心的焦躁与屈辱。

当叶展颜走到长桌前时，帕默斯顿微微抬了抬头想要说什么。

但最终只是干涩地挤出一句礼节性的开场白，声音沙哑得像是砂纸磨过铁板。

叶展颜微微颔首还礼，在主位上坐下，示意李文渊宣读条约内容。

李文渊展开条约文本，用流利的英语逐条宣读。

他的声音不高，但在这寂静的大厅里每一个字都清清楚楚。

“最惠国待遇条款规定，大周商品进入大列颠及其殖民地市场，关税不得超过任何第三国。”

“若大列颠在未来给予任何国家更优惠的关税，则自动适用于大周……”

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