五千士兵列阵朝城门推进，战鼓声和呐喊声，震得城墙上的灰簌簌往下掉。

就在他们推进到距城门不到一里时，天空忽然被十几道暗红色的弧线撕裂了。

炮弹从江面上飞来，落在密集的方阵中，炸开一片片血雨和断肢。

爆炸声接二连三地响起，铁甲舰的舰炮像是长了眼睛一样，精准地落在邢刀荣军队最密集的地方。

三轮齐射过后，城北官道上尸横遍野，残肢断臂挂满了路边的树梢，伤兵的哀嚎声传遍四野。

邢刀荣本人被一颗炮弹连人带马掀飞出去，等士兵们从硝烟中找到他时。

他那颗曾经叫嚣着要砍下叶展颜狗头的脑袋，已经不知飞到哪里去了。

五千士兵被炸死炸伤过半，剩下的连滚带爬地逃散开来，兵器盔甲丢了一地。

郑禾站在城墙上看着这一幕，倒吸了一口凉气。

“督、督主这一手太狠了，连一兵一卒都没派出去就把武家五千精兵打残了！”

叶展颜拍了拍手上并不存在的灰尘说。

“本督早就说过，能开炮解决的事绝不用人去填。”

“郑禾，你带人出城清点战果吧！”

说完，他又在城头站了片刻，转身对李文渊说。

“武家接下来会给他扣一个‘炮轰朝廷官军’的罪名了！”

“若是没猜错，女帝怕是要亲自下旨召我回京了。”

李文渊有些担忧地蹙眉询问。

“那督主您打算怎么办？”

叶展颜闻言却是冷冷一笑说。

“出来这么久也该回长安了，不过不是被革职押回去，而是正大光明地走进太和殿。”

消息传回长安时武颂正在兵部值房里等捷报。

他拆开那封加急军报，只扫了一眼便从椅子上滑了下来。

军报上写着：邢刀荣被铁甲舰炮击身亡，五千精兵折损过半，余部溃散。

他连滚带爬地冲进皇宫，将这份军报呈到女帝面前。

女帝武懿端坐御书房，看完军报后脸色铁青，将茶盏重重搁在御案上。

“叶展颜好大的胆子，私自接管羊城、炮轰朝廷官军、射杀朝廷命官，他眼里还有没有朕这个皇帝！”

说完，她让身边的掌印太监华雨田即刻拟旨，宣摄政王叶展颜即刻回京复命，不得有误。

华雨田躬身领命，飞快地退了出去。

武懿站起身走到窗前，望着长安城灰蒙蒙的天空，低声道。

“你终于舍得肯回来了，朕已经等了很久了。”

但事情的发展跟女帝所想根本不一样。

叶展颜既没有继续“胡作非为”，也没有老老实实在原地等待。

没错，他没有在羊城等圣旨。

他让郑禾率一半铁甲舰留守羊城，自己则带着另一半舰队和大列颠技术人员登船北上，沿海路直入长江口，在吴淞口转入吴州境内。

铁甲舰的黑烟在长江入海口上空拉出长长的烟柱，沿岸百姓远远望见，纷纷奔走相告：摄政王来了！

吴州城外，鲁敬穿着太守官服站在码头上等候。

他比叶展颜记忆中的样子更显苍老了，颧骨高耸，鬓角染霜。

他身后只跟着几个同样寒酸的下属，没有依仗，没有仪仗，甚至连一艘像样的官船都没有。

叶展颜从抚远号上走下来时，鲁敬快步上前单膝跪下。

叶展颜一把扶起他，问他。

“怎么弄成这副模样？”

鲁敬苦笑一声，拱手道。

“督主，说来话长，我被贬到吴州已经好几个月了。”

“那个墨漛澜的推事院随便找了个罪名，说我在京城时曾替东厂私下传递文书，违反朝廷机密条例……”

“于是奏请陛下革了我的官，贬为吴州太守。”

说着他指了指身后的衙役，继续说。

“吴州本是朝廷最大的赋税重地，如今被武家的人折腾得鸡犬不宁，官库空虚，百姓流离……”

“我一个被贬官到这里的人连自保都难，更别说治理了。”

叶展颜脸色沉了下来。

“武家的人有没有找你麻烦？”

鲁敬压低声音回答说。

“武家暂时看不上吴州，因为这里离长安远，又靠海，他们怕管不过来，只派了几个推事院的暗桩盯着。”

“正因如此，吴州眼下反而是天下最清静的地方。”

叶展颜点了点头，朝身后招了招手。

几十辆马车从船上缓缓驶下，车厢里坐着他从大列颠带回来的技术人员。

有纺织机械师、炼钢工程师、化学研究员，以及他们的家属。

叶展颜对鲁敬笑着说。

“这些都我是从大列颠挖来的人才，准备把他们安置在吴州。”

“吴州靠海，长江口船只往来方便，最适合建厂。”

“我要在这里办一个“吴州公司”，专门生产纺织机和蒸汽机，让吴州成为大周第一批工业城市。”

他知道鲁敬现在虽然只是个太守，但他在吴州还有根基，希望他能替他把这些人安顿好。

给他们建房子、办工厂，把吴州变成大周第一个用蒸汽机带动纺织机的城市。

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