武颂的先头部队在距金陵地界，还有二十里的青弋镇驻扎了下来。

三千禁军和一千锦衣卫将这座小镇挤得满满当当，镇上的百姓敢怒不敢言。

武颂站在青弋镇的土城头上，手里攥着千里镜，远远望着金陵方向。

夜幕下，长江对岸灯火通明。

那一排排新修的厂房和码头在暮色中若隐若现。

江面上还有几艘黑色的铁甲舰静静地泊着，烟囱里偶尔飘出几缕白烟。

武颂盯着那些铁甲舰看了许久，最终放下千里镜，喉咙里重重叹了口气。

“大人，金陵近在咫尺，咱们为何不直接开进去？”

副将跟在他身后，语气里带着几分急躁。

武颂没有回头，只喃喃道：

“开进去？你看见江上那些铁甲舰没有？”

“那东西一轮齐射能轰平半座城。”

“叶展颜现在手里有兵、有炮、有整个金陵。”

“咱们这几千人，进去就是送死。”

副将不甘心地还想再说什么，身后忽然传来一阵轻而稳的脚步声。

来人是个三十来岁、面容清瘦的谋士，着一身灰旧长衫，手里摇着半旧的折扇。

他正是武颂麾下最得力的幕僚徐文则。

徐文则走到武颂身侧，先是顺着他的目光望了望金陵方向，然后低声说道：“大人，在下倒有一策。”

武颂偏过头来：“说来听听。”

徐文则凑近一步，压低声音道：

“大人可以假传圣旨，就说女帝陛下已在路上，命叶展颜到青弋镇来迎驾接旨。”

“他若敢来，咱们在镇上设下伏兵，直接把他拿下法办。”

“金陵那边群龙无首，铁甲舰也来不及调转炮口。”

“他若不来，咱们就以他抗旨不遵为由，调集周边州府的军队，把他围死在金陵。”

“到时候，他是进是退都是死路。”

武颂皱着眉头听完，沉默了很久，才反问道：

“那他若是不来，也不理你调来的兵呢？”

“叶展颜是什么人？”

“他若真那么好糊弄，当年在长安早就死八百回了。”

徐文则摇着扇子笑了笑，笑得十分笃定：

“所以下手要快，要赶在陛下圣驾抵达之前。”

“陛下若到了金陵，见着叶展颜，这满盘棋就活了。”

“咱们只有在这之前把他解决掉，才能跟陛下交代。”

“大人，您要是不动手，等叶展颜在陛下面前再说上几句，您这兵部侍郎的位置恐怕也坐不稳了。”

他顿了顿，又补了一句。

“这天下，已经是陛下跟叶展颜两个人的天下了。”

“大人若是怕了，就趁早回长安，还能留条命。”

武颂脸色骤变，双拳攥得格格响。

他盯着徐文则看了好一会儿，最终还是没有当场应下。

他重重吐出一口气，挥了挥手道：“你先下去，让本官想一想。”

徐文则也不催，拱了拱手，转身下了城头。

武颂独自站在城头上，望着对岸的金陵夜景，心中翻来覆去地挣扎。

他确实想对叶展颜下手，可他更清楚，自己没有这个胆子，更没这个铁血手腕。

他怕失败，怕叶展颜的报复，也怕女帝到时翻脸。

他一个人站了很久，直到夜风把城头吹得冰凉，才慢吞吞地转身回营。

他并不知道，就在他犹豫的这几个时辰里。

青弋镇中潜藏着的东厂旧日暗桩，已经将他和徐文则的对话一字不落地记录了下来。

一个不起眼的马夫借着给禁军喂马的由头出了镇子，连夜将消息送到了金陵。

贾羽收到消息时正在灯下批阅公文。

他看完纸条上的内容，脸色微微一沉，立刻让人去请叶展颜。

叶展颜本已准备睡下，听说贾羽有急事，便披了件外袍匆匆赶到前厅。

他看完那张纸条，脸上没什么表情，只问了一句：“武颂在青弋镇？”

贾羽点了点头，又说道：

“这消息千真万确。”

“他那谋士建议他在镇上设伏，假传圣旨诱您过去，好趁机动手。”

“但武颂似乎还没下决心。”

叶展颜把纸条凑到烛火上点着，眼看着灰烬落进铜盂里，才冷笑一声：

“徐文则这主意还算有点样子，可惜武颂没这个胆子。”

“不过他们既然已经到了眼皮子底下，也不能不防。”

他转头对贾羽说：“明天一早让郑禾带两百陆战队员，在江面上多摆几艘快船，再让张屠山安排几个眼线继续盯着青弋镇，一有异动立刻来报。”

贾羽点头应了，又问他要不要先下手为强，把武颂这几千人直接堵在青弋镇打散。

叶展颜摇了摇头，说道：

“不必。武颂这个人，你越是打他，他越会缩回去。”

“我要等他先动手。他不动手，陛下南巡的路上还能多一位‘忠心耿耿’的先锋官。”

“他若动手，那便正好成全了我。”

他说完走到窗前，望着金陵城外的沉沉夜色。

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