“大人，孙传庭巡抚急报。”一名亲兵呈上一封插着羽毛的信函。

曹变蛟拆开一看，眉头锁得更紧。信是孙传庭从西安发出的，语气焦灼。信中言明榆林军心浮动已至极点，高勋等人已公然截留粮税，驱逐巡抚派去的官员，反迹已露。孙传庭手中兵力不足，且要弹压关中各地的流民，无力北上平叛，恳请曹变蛟速进，以雷霆手段敉平祸乱，以免酿成大患，危及整个西北防务。

“高勋…孙守法…”曹变蛟的手指重重地点在榆林的位置上，发出沉闷的声响。这些都是当年一起在洪承畴帐下听令的同僚，骁勇善战，却也桀骜不驯。如今，却走到了这一步。

“传令！”曹变蛟的声音斩钉截铁，不容置疑，“全军明日凌晨开拔，直趋榆林。前锋辽骑斥候扩大侦查范围，严密监控榆林方向一切动静。通告全军，备战！”

帐内气氛瞬间肃杀起来。参谋们迅速记录命令，传令兵飞奔而出。

次日，大军不再像之前那样稳步推进，而是加快了速度，如同一条苏醒的巨龙，向着陕北高原的腹地迅猛插去。越往北走，景象越是荒凉。村镇十室九空，田野荒芜，偶尔见到面黄肌瘦的百姓，也都用惊恐和麻木的眼神看着这支庞大的军队。

三日后，前锋已抵达榆林卫以南五十里的归德堡。曹变蛟下令大军依堡立寨，构筑工事。他并没有急于攻城，而是再次派出了使者，携带他的亲笔信和辽国公府的檄文进入榆林城，做最后的劝谕。信中严申军纪国法，承诺只要放下武器，服从整编，过往一概不究，且即刻补发欠饷，供应粮草。

然而，回应他的是从城头射下的一支冷箭，以及城墙上守军疯狂的嘲笑和辱骂。高勋等人显然认为曹变蛟远来疲惫，兵力虽众却多为新附之师，战斗力堪忧，而榆林城高池深，守军皆是百战边兵，足以据守。他们甚至狂妄地派出小股骑兵出城挑衅，袭扰运粮队。

“冥顽不灵。”收到消息的曹变蛟，只冷冷地吐出四个字。最后一丝同袍之情，至此彻底断绝。

当夜，中军大帐灯火通明。曹变蛟召集所有千总以上军官以及参谋团队，进行战前部署。

“榆林城坚，强攻伤亡必大，且城内多为被裹挟的士卒，非我所愿。”曹变蛟的开场白定下了基调，“国公爷常训示，上兵伐谋，其次伐交，其下攻城。我们的目的，是平定叛乱，重整防务，而非屠城。”

参谋们早已根据情报和地图，制定了数套方案。最终，曹变蛟采纳了一个大胆的计划：伴攻诱敌，精确打击，中心开花。

翌日清晨，天色未明，寒冷的雾气弥漫在高原上。曹变军大营响起隆隆战鼓，一队队步兵排出传统的攻城阵型，推着楯车、云梯，呐喊着向榆林东门发起了声势浩大却雷声大雨点小的佯攻。城头守军的注意力果然被吸引，箭矢、擂石、火铳纷纷向下招呼。

然而，就在东门打得热火朝天之际，城南一处看似平静的地段，地下却在进行着紧张的作业。一队工兵，利用夜暗和晨雾的掩护，早已潜行至城墙根下。他们使用的是辽军工兵营标准的土木作业工具和计算好的炸药用量。伴随着一声沉闷的、不同于火炮的巨响，城南一段年久失修的城墙猛地向内坍塌，露出了一个数丈宽的缺口！

“破城了！”

“杀进去！”

早已在城外埋伏多时的精锐辽骑和曹变蛟的亲兵营，如同决堤的洪水般，向着缺口猛冲进去。带队的就是曹变蛟本人！他一马当先，手持一杆精钢马槊，身先士卒，冲入城内。

城内的守军完全没料到防线会以这种方式被突破，顿时陷入一片混乱。高勋、孙守法等人闻讯大惊，急忙率亲兵家丁赶来堵截，试图将入城的敌军赶出去。

双方在缺口附近的街巷展开了惨烈的白刃战。陕兵边军确实悍勇，个人武艺高强，战斗经验丰富。但曹变蛟带来的辽军老兵，不仅同样悍勇，更重要的是，他们装备更精良——身上的胸甲有效格挡了刀剑劈砍，三人一组的刺刀阵配合默契，更重要的是，他们中间混杂着不少手持“辽二式”燧发短铳的士官，在近距离开火，每一次轰鸣都几乎必中一名敌军军官或悍卒。

高勋赤膊着上身，手持一把鬼头大刀，连连砍翻数名辽军士卒，状若疯虎，口中狂呼：“曹变蛟！背主之奴！可敢与爷爷决一死战？！”

曹变蛟冷哼一声，根本不与他做无谓的斗将，一挥手：“火枪队，瞄准那个匪首！”

一排燧发枪齐射，高勋身边的家丁顿时倒下一片。他本人也被一颗子弹击中肩膀，踉跄后退。

与此同时，更多的辽军和新附陕军从缺口涌入，并向两翼扩展。曹变蛟并不恋战，直接率领一队精锐直扑城中心的参将府和粮仓、银库等要地。

战至午时，榆林城内的抵抗基本平息。高勋重伤被擒，孙守法在乱军中被杀。曹变蛟迅速控制全城，张贴安民告示，并做出了一系列令人瞠目结舌却又迅速收拢人心的举动：

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