海风带着咸湿的气息，吹拂着泉州港崭新的船帆，也吹动了王审知官袍的衣角。他刚刚送走了满载丝绸、瓷器和希望的“开拓号”及其护航船队，目送它们消失在海天相接之处，心中那份自百章结尾便激荡的澎湃仍未平息。

泉州这块试验田已硕果累累，但正如他站在港口的最后一刻所感，真正的风暴，或许才刚刚酝酿于远方的海平面之下。

“明远，港风甚寒，还是早些回府吧。”

谋士陈褚的声音在一旁响起，带着一贯的沉稳关切。

他顺着王审知的目光望去，只见海鸥盘旋，碧波万顷，低声道：“船队已远，眼下泉州内外诸多事务，还需大人定夺。”

王审知收回远眺的视线，转向陈褚，脸上露出一丝疲惫却满足的笑意：

“是啊，基石已固，然大厦之建，方才起步。回府吧，看看今日又有哪些‘惊喜’在等着我们。”

一行人簇拥着王审知回到节度使府邸。相较于初入泉州时的简陋，如今的府衙虽仍不尚奢华，却已然气象森严，往来吏员步履匆匆，透露着蓬勃的政务活力。王审知刚在书房坐定，准备翻阅今日呈报的文书，却听见门外传来一阵急促而略显虚浮的脚步声，伴随着几声压抑的低咳。

书房门被推开，进来的是王审知的亲随张渠——如今已是掌管亲卫的牙将。他脸色凝重，快步上前，低声禀报：“大人，大帅（王潮）方才在议事厅咳得厉害，竟……竟见了红！”

王审知手中的笔猛地一顿，墨点滴在宣纸上，迅速晕开一团黑迹。

他霍然起身：“兄长现在如何？” 声音里带着不易察觉的紧绷。

“已送回寝居，医官正在诊治。”张渠回道，“大帅不让人声张，但咳血之事，怕是瞒不住……”

王审知眉头紧锁，心中那因海洋蓝图而激起的豪情，瞬间被拉回了现实的冰冷地面。兄长的健康，是福建这片基业最核心、也是最脆弱的一环。他立刻对陈褚道：“元亮（陈褚字），今日例行政务你先代为处理，非紧急者押后。我去探望兄长。”

“大人速去，此处有我。”陈褚肃然应道，眼中也掠过一丝忧色。他深知王潮若有不测，对根基初稳的福建意味着什么。

王审知匆匆赶往王潮的寝居。院落外已聚集了几名核心将领和官员，皆是闻讯而来，人人面带忧戚，窃窃私语。见到王审知，众人纷纷行礼，让开道路。

寝居内药味弥漫。王潮半倚在榻上，脸色蜡黄，嘴唇缺乏血色，一名老医官正在为他诊脉，眉头紧锁。见到王审知进来，王潮勉强抬起手挥了挥，示意医官和侍从暂时退下。

“明远来了……”王潮的声音沙哑无力，却又带着一丝不容置疑的威严，“外面那些人，都打发走，不过是老毛病，休要大惊小怪，动摇人心。”

王审知走到榻边，看着兄长憔悴的面容，心中酸楚。他依言让侍从将外面等候的众人劝离，只留兄弟二人在室内。“兄长，身体要紧，万不可强撑。”他斟了一杯温水，递到王潮手中。

王潮接过水杯，手微微颤抖，抿了一口，又是一阵剧烈的咳嗽，他用手帕捂住嘴，好一会儿才平复下来，雪白的绢帕上赫然染上一抹刺眼的鲜红。王审知的心沉了下去。

“看到了？”王潮苦笑一声，将手帕收起，目光锐利地看向弟弟，

“我这身子骨，自己清楚。早年随军征战，积下的伤病，如今年纪上来，怕是……熬不过这个冬天了。”

“兄长何出此言！安心静养，必能康复。”王审知急忙道，语气带着几分急切。

“明远，”王潮打断他，目光深沉，“你我兄弟，不必说这些虚言。今日叫你来，是要交代正事。”

他喘了口气，继续道，“福建局面，初具雏形，皆赖你之力。农工兴旺，商路通达，军备渐强，连海上也都有了咱们的船……你做的，比我想象的更好。”

王审知默默听着，心中百感交集。他知道，这是兄长极少有的、如此直白的肯定。

“但是，”王潮话锋一转，语气变得凝重，

“越是如此，越是暗流汹涌。我若倒下，这福建节度使的位子，不知有多少人盯着。内部，郑珏那些人，虽暂时蛰伏，但其门生故旧遍布士林，绝不会甘心；外部，南汉刘隐、吴越钱镠，虎视眈眈。你……准备好了吗？”

王审知迎上兄长的目光，没有回避：“兄长，弟虽不才，然数年历练，深知权柄之重，民生之艰。无论前路如何，弟必竭尽全力，守土安民，将兄长与我一心开创的这番基业，延续下去。”

“守土安民……”王潮喃喃重复着这四个字，眼中闪过一丝欣慰，随即又被更深的忧虑覆盖，

“光有心不够，明远。你重格物，善经营，这是你的长处。但乱世之中，人心诡谲，权术制衡，有时比真才实学更致命。我走后，你最需警惕的，并非明刀明枪，而是那些口诵圣贤、心怀鬼胎之人。郑珏……他代表的不是他一个人，而是整个旧有的秩序和观念，他们会用‘礼法’、‘正统’这类的软刀子，杀人不见血。”

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