“策论……考实务……”

“糊名誊录……凭真才实学……”

一名面黄肌瘦，衣衫上打着好几个补丁的书生，一遍遍地咀嚼着这两个词，他那双因为长期熬夜苦读而布满血丝的眼睛里，迸发出了前所未有的光芒。

他仿佛看到，那条被家世、背景、人情所堵死的通往龙门的独木桥，似乎被这位定北王殿下硬生生地凿开了一丝缝隙。

“若此策能行，我等寒门，或有出头之日了！”

“定北王殿下……真乃我等再生父母啊！”

截然不同的两种声音，在京城之中交织碰撞。

定北王萧济安，在京城士子中的名声变得极为复杂。

有人骂他，是毁坏传统的国之大贼。

有人敬他，是为民请命的在世青天。

暗流涌动的京城，因为他这一步棋变得更加波诡云谲。

燕王府。

朱棣听着谋士姚广孝的汇报，发出一声嗤笑。

“这个老五，还真是不安分。这才回京几天，就把天给捅了个窟窿。”

姚广孝一直捻着佛珠的手，停顿了一下。

“此事，怕是不简单。”他看向朱棣，

“定北王这一手，看似得罪了所有世家，却将天下寒士之心都收拢了过去。其用心之深，远非沛王那等货色可比。”

“哦？”

朱棣来了兴趣，“那依先生之见，我们该如何应对？”

“静观其变。”

姚广孝缓缓吐出四个字，“让太子去头疼吧。无论此事成与不成，他们兄弟二人，已是水火不容。我们坐山观虎斗，岂不妙哉？”

朱棣闻言，沉思片刻，又问：

“先生是说，老五这次必败无疑？”

姚广孝摇了摇头，目光变得更加深邃：

“不。臣担心的恰恰是他不会败。以臣观之，此人行事，不走正道，剑走偏锋。他绝不会与太子和整个文官集团硬碰硬。”

他顿了顿，仿佛在推演棋局：

“他会去找一个所有人都意想不到的支点，一个能一举撬动全局的支点。此人必须是寒门出身，位高权重，且深得陛下信任……”

朱棣眼神一凝：

“张居正？”

姚广孝微微颔首，没有再说话。

……

廷议的前一日。

一辆不起眼的青布马车，从定北王府的侧门悄然驶出，避开了主街的喧嚣，拐入了纵横交错的深巷之中。

车内，萧济安换下了一身王袍，只穿着一件素色常服，他手中把玩着一张制作精巧的拜帖，神色平静。

他今夜的目标，是翰林院掌院学士张居正。

张居正，寒门出身，凭借自己的才学，从一个无人问津的小县举子，一步步走到了今日的位置，官拜从一品，深得天武大帝的信任，是皇帝真正的心腹之臣。

此人为人刚正不阿，最是痛恨结党营私，从不与任何皇子、权贵私下往来。

想要说服他，比登天还难。

但萧济安知道，张居正也恰恰是他最有可能争取到的盟友。

因为他们，是同一类人。

马车在一条僻静的巷子口停下，巷子深处，是一座朴素至极的宅院，门口甚至连石狮子都没有。

“殿下，就是这里了。”

亲卫在车外低声说道，“这张府的门，怕是不好进啊。”

萧济安笑了笑：

“我自有办法。”

他走下马车，亲自上前叩响了门环。

“何人？”

门内传来一个苍老而警惕的声音。

“定北王府，萧济安，求见张大学士。”

萧济安朗声说道。

门内沉默了片刻，随即那小门打开一条缝，一个老管家探出头来，上下打量了他一眼，语气冷淡地回绝：

“我家老爷今日身体不适，早已歇下，不见外客。王爷请回吧。”

说完，“砰”的一声，门便关上了。

“殿下，这……”亲卫的脸上露出怒色。

“意料之中。”

萧济安不以为意，他将手中的拜帖，连同一锭分量不轻的银子，从门缝底下塞了进去。

“劳烦老丈，将此帖呈于张大人。他若还是不见，我立刻就走，绝不叨扰。”

门后的老管家本不想理会，但看到那锭银子，还是犹豫了一下。

他捡起拜帖，借着门缝里的光一看，只见那素雅的帖子上，没有写任何多余的客套话，只用遒劲的笔法，写了八个字：

“寒门路窄，何不搭桥？”

老管家看不懂其中深意，但还是拿着拜帖，敲响了内院书房的门。

张居正正在灯下看书，听完老管家的禀报，眉头便皱了起来，正欲挥手斥退。

但当他的目光落在管家呈上的那张拜帖上时，他伸到一半的手顿在了半空。

“寒门路窄，何不搭桥……”

张居正反复咀嚼着这八个字，许久没有说话。

最终，他放下书卷，对老管家吩咐道：

“将人请到书房来。记住，从后门莫要惊动任何人。”

一炷香后，萧济安独自一人，出现在了张居正的书房内。

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