“还是被发现了吗？不过算了，衣带诏的事情，知道的越少越好。天下无贼回去了，不可能一点都不说，所以我这也是为了汉室啊。”

他看向天下无贼的遗体：“不是我害了你，是这个乱世害了你。”说着，立刻召唤出机甲，变成赛车快速离开现场。

回到徐州主城后，橙留香听说了这件事，当场气愤不已：“你疯了？！”橙留香猛地攥住菠萝吹雪的胳膊，眼睛瞪得通红，“就算谈不拢，也没必要下杀手！你明知道他……”

“他不是来谈的，是来探底的。”菠萝吹雪擦着剑，仿佛擦掉的不是血液而是上面的亡魂，声音冷得像冰，“他跟东方求败是一路人，今天放他走，明天就会带大军来围堵咱们。”

“那你也不能用这种手段！”橙留香甩开他的手，胸口剧烈起伏，“这跟东方求败的阴谋诡计有什么区别？我们守的正义，难道就是这样的？”

菠萝吹雪看着地面，动作冷静得像在处理一件寻常器物。他站起身，清晨的日光照在他脸上，一半亮一半暗，眼神里没了往日的温和，只剩下淬了火般的锐利。

“仁义？”他嗤笑一声，声音不高，却像重锤敲在橙留香心上，“你以为现在是讲仁义的时候？东方求败在兖州城外囤了十万兵，天下无贼的死士藏在朝廷的暗处，连天子都自身难保——光靠喊口号、讲道义，能挡住他们的刀吗？”

他指着地上天下无贼的尸体，语气带着一种近乎残酷的清醒：“此人今日来谈，不过是想摸清咱们的底牌。你真以为他会放弃东方求败这棵大树？等他回去报信，不出三日，南阳的兵马就会压过来，到时候别说匡扶汉室，咱们连徐州都守不住！”

橙留香攥紧拳头，指节发白：“可你用毒、用暗杀……这不是我们该做的事！”

“那我们该做什么？”菠萝吹雪猛地逼近一步，眼底翻涌着压抑的怒火，“像个草包似的哭哭啼啼，等着别人把刀架在脖子上？还是学那些迂腐的老臣，抱着衣带诏等死？”他深吸一口气，声音陡然拔高，“我不想做那样的人！我要终结这乱世，要让汉室重兴，就得比他们更狠、更绝！我不是那种刘玄德，也不是汉献帝，而是汉昭烈帝！”

“汉昭烈帝？”橙留香愣住，像是第一次认识眼前的人。

“额，总之就是那么个意思。”菠萝吹雪挺直脊背，月光在他身上镀上一层冷硬的轮廓，“他颠沛半生，寄人篱下，可他从来没靠眼泪换过一寸土地！他用谋略、用隐忍、用雷霆手段，才在乱世里拼出三分天下！我菠萝吹雪，要做的就是这样的人——不是守着空泛的仁义等死，而是踩着荆棘往前走，哪怕手上沾血，哪怕被人唾骂！”

他将剑插回鞘中，发出“咔”的一声脆响，打破了院中的死寂：“你若觉得我错了，可以走。但我告诉你，这条路，我必须走下去。这个天下无贼，对于东方求败的作用太大了，不能留！”

橙留香看着他陌生的眼神，心头像被什么东西堵住，闷得发疼。他想起三人并肩作战的过往，想起那些关于“正义”的誓言，可此刻菠萝吹雪的话，像一把锋利的刀，将那些曾经坚信不疑的东西，割得支离破碎。

风穿过光秃秃的槐树枝，发出呜咽般的声响。两人站在月光下，明明离得那么近，却仿佛隔着一条无法逾越的鸿沟。乱世的洪流里，有些选择一旦做出，就再也回不了头了。

收回天下无贼遗体后，乱臣贼子看着棺材，良久没有说话。

“认贼作父、贼眉鼠眼。”乱臣贼子好半天后，才扬声唤道。

两个身影立刻从阴影里钻出来，认贼作父搓着手，一脸期待：“二哥，我们去报仇？”贼眉鼠眼则缩着脖子，小眼睛滴溜溜转，显然也在等着吩咐。

“带五十个心腹，立刻去徐州。”乱臣贼子将密信揣进袖中，声音压得极低，“盯着那几个跟菠萝吹雪走得近的老臣——李御史、张太傅，还有管户籍的王主事。”

“盯他们做啥？”认贼作父挠头，“直接绑了不就完了？再说了，我们的目标不应该是杀人凶手吗，难道说这事和他们有关？”

“蠢货。”乱臣贼子瞪他一眼，“没摸清底细就动手，打草惊蛇怎么办？”他转向贼眉鼠眼，“你机灵点，去查他们最近见了谁，收了什么信。若发现有串联的迹象，不必请示，直接抓人，搜仔细了，尤其是带字的东西。”

贼眉鼠眼连忙点头：“放心吧二哥，保证连他们家灶台缝里的纸片都给翻出来！”

两人领了命，连夜调齐人手，换上便装，连忙往徐州赶。一路晓行夜宿，到了徐州城外，先找了家偏僻的客栈住下，白日里就让人扮成小贩、脚夫，在老臣们府邸附近打转。

第三日傍晚，贼眉鼠眼终于带回消息：“大哥，有眉目了！李御史昨儿夜里接了个穿内侍服的人，两人在书房待了一个时辰，出来时那内侍怀里多了个锦盒。还有张太傅，今早在茶馆跟几个老骨头碰头，嘴里念叨着‘时机’‘诏书’啥的。”

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