南诀皇城的春色，总比北地来得早些。凤仪宫的庭院里，几株早樱开得如云似雪，三岁的赫连妘姮穿着一身粉白绣玉兰花的锦缎小袄，正被皇后林央牵着，在落英中追扑一只彩蝶。

她比寻常孩童更显沉静，肌肤依旧莹白如瓷，眉眼间的温润愈发明显，只是那双乌溜溜的眸子，满是孩童的懵懂澄澈，偶尔盯着空中翻飞的蝶翅，会弯成两弯月牙。左肩的太极胎记早已隐去，唯有在晨光斜照时，才会透出极淡的金光，宫里人只当是胎记随年岁淡了，无人知晓那是混沌珠与太极图碎片在悄然温养她的神魂。

“九儿慢些跑，仔细脚下。”林央含笑追着，眼中满是宠溺。自三年前九公主降生带祥瑞，大赦天下后，南诀竟连逢三年风调雨顺，刚实现统一的国土上，百姓逐渐安居乐业，朝堂也因皇帝心情舒畅而少了许多纷争。林央这皇后之位，也因这女儿坐得愈发稳固。

“母后你看！”赫连妘姮忽然停下脚步，指着空中盘旋的一只百灵鸟，声音软糯却清晰，“它在跟着蝴蝶飞呢！”

话音刚落，那百灵鸟竟真的落在她伸出的小手上，啾啾啼鸣，亲昵地蹭了蹭她的指尖。林央早已见怪不怪，这三年来，九公主仿佛天生能与花鸟相通，宫中御花园的草木经她触碰后总会长得格外繁茂，连御膳房养的信鸽，也只认她递出的信笺。

“陛下驾到——”

随着太监的高声通报，南诀皇帝一身常服，笑容满面地走进庭院。他刚过四十，正值壮年，身形挺拔，眼底藏着深不见底的算计，脸上却堆着对幼女的温和。

“九儿！”他远远便唤了一声，快步走上前将女儿抱起，“今日有没有乖？”

赫连妘姮搂着他的脖颈，在他脸颊上亲了一口，软声道：“九儿乖，还帮母后浇花了，花儿都开得更大了。”

“真是朕的好女儿。”帝王哈哈大笑，打开手中精致木盒，里面是一把改造成孩童尺寸的西域进贡金步摇，珍珠细碎，流光溢彩，“给我们九儿戴上，戴了就更像小仙子了。”

林央上前为女儿戴好步摇，珍珠垂在妘姮额前，随着她的动作轻轻晃动。帝王望着她，眼中的骄傲带着几分刻意：“这三年风调雨顺，朝野都道是九儿带来的福泽。北离近日因储位之争，军心动荡，正是我们出兵的时机。传朕旨意，命镇国大将军卫凛为帅，三日后兵发北离边境，就以‘护佑祥瑞公主，扫清北境威胁’为名。”

林央指尖微顿：“陛下，两国开战必致生民涂炭，九儿她……”

“怕什么？”帝王打断她，语气瞬间冷了几分，“她是南诀的公主，本就该为社稷所用。北离内耗已久，叶鼎之的父亲叶将军虽骁勇，百里东方的爷爷与父亲执掌禁军，可他们派系不合，此战我们胜算极大。”他眼中已无半分温情，“若能拿下北离几座城池，南诀的疆土便能再扩三分。”

他说得轻描淡写，仿佛战乱只是棋盘落子。凤仪宫墙外，北离密探将这话记在心里，身影一闪便消失在皇城宫墙之上。而怀抱中的赫连妘姮，全然没听懂父亲与母后的对话，只觉得父亲的手臂忽然有些僵硬，她伸出小手，轻轻拍了拍帝王的胸口，软声道：“爹爹不生气，九儿给你唱小鸟歌。”

三日后，南诀十万大军压境，北离皇帝在御书房紧急召集众臣。他同样正值壮年，面色沉凝如铁，将南诀宣战的文书摔在案上：“南诀欺人太甚！真当我北离无人不成？”

“陛下，”叶将军出列，一身铠甲未卸，声如洪钟，“臣愿领兵出征，定将南诀大军击退！”

百里东方的爷爷百里老将军紧随其后：“臣与犬子愿率禁军驰援，与叶将军共守边境！”

北离皇帝点头，眼中闪过一丝厉色：“好！命叶将军为主帅，百里老将军为副帅，百里将军执掌先锋营，务必守住边境，若能反击，亦可重创南诀！”他顿了顿，又道，“国师，你留守京城，监查储位之争，切勿让后方生乱。”

国师躬身领命，心中却有隐忧，却也知晓帝王此时心意已决，不再多言。

边境战场之上，黄沙漫天。南诀镇国大将军卫凛领兵猛攻，北离叶将军与百里父子死守城池，双方你来我往，杀声震天。叶将军手持长枪，冲锋在前，枪尖挑落数名南诀士兵；百里老将军坐镇城楼，指挥若定；百里将军则率先锋营反复冲杀，试图撕开南诀军阵。

这场仗一打便是三个月。南诀虽有初期优势，却因北离将士死战而难以推进；北离虽守住城池，却也伤亡惨重，粮草逐渐告急。叶将军在一次冲锋中被流矢射中左臂，百里将军也因力竭而晕倒在战场上。

南诀皇宫御书房内，帝王看着战报，眉头紧锁。他没想到北离竟如此顽强，十万大军损失过半，却只拿下一座小城。“卫凛那边怎么样了？”

“回陛下，卫将军请旨撤兵，说再打下去，恐难支撑。”兵部尚书躬身回话。

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