他看向璃月和苏樱，眼睛笑成了两条缝：“两个儿媳妇来帮忙，让爹也显显手艺！”

苏樱立刻挽起袖子：“爹！我帮你生火！我火系法术控制得可好了，要文火就文火，要武火就武火！”

璃月也轻轻一笑，素手一拂，厨房里的锅碗瓢盆自动浮空飞来，在院里的石桌上整整齐齐摆好：“爹，我来洗锅备料。夫君，”她看向我，眼中带着温柔的笑意，

“你还愣着做什么？还不快去后厨，把爹珍藏的灵牛肉拿出来，好好分解切割？难道让爹亲自切肉不成？”

我这才反应过来，连忙应声：“哎！这就去！”

爹笑得更大声了，指着我对璃月说：“这傻小子，从小就这样，一紧张就发呆！”

后厨其实是个单独的小院，就在主屋东侧。推开门，一股熟悉的香料味扑面而来。靠墙是一排陶缸，里面腌着各种酱料。房梁上挂着风干的灵禽，墙角的冰玉柜里码着新鲜的灵兽肉。

我爹直接从他储物袋里，拿出云纹灵牛——最好的部位，肉质呈现漂亮的淡粉色，雪花般的脂肪均匀分布，散发着淡淡的灵气和寒意。这肉一看就是精心挑选的，保存得极好。

“你爹我啊，每隔三个月就换几块最好的存着。”爹的声音从身后传来，站在门口看着我，“就想着，万一哪天你回来了，得用最新鲜的给你做。”

我鼻子又酸了，赶紧低头搬肉：“爹，这块真好。”

“那当然，这是云州特产的‘云纹灵牛’，吃的是带灵气的牧草，喝的是山泉水。”爹走过来，从墙上取下一把厚重的玄铁刀——“来，爹教你，酱牛肉要想入味，得顺着纹理切，不能太薄，也不能太厚……”

他握住我的手，带着我下刀。粗糙的手覆在我的手背上，温度透过皮肤传来。爹的手很稳，刀刃划过牛肉，发出均匀的沙沙声。

“你娘在世的时候，最爱看我做酱牛肉。”爹一边切一边说，声音轻轻的，“她说啊，看一个男人是不是真心对家里好，就看他愿不愿意为家人下厨。我当时还说她歪理，现在想想……她说得对。”

牛肉切成均匀的块，爹取来一个大陶盆，开始调配腌料。八角、桂皮、香叶、花椒……几十种香料在他手中仿佛有了生命，比例精确得惊人。

“这是我琢磨了一百多年的配方，比当初在龚家村的时候你娘留下配方调料还要好。”爹有些得意地说，“青云阁的酱牛肉能出名，全靠这个。不过今天做的，比铺子里卖的还要多三味料——是你娘当年最喜欢的味道。”

苏樱在灶台前生起了火。她确实控制得极好，灵木燃烧的火焰稳定而温和，蓝色的火苗在灶膛里跳跃，不爆不躁。璃月则从井里打来灵泉水——那井是特意打的，连着一条小型水脉，水质清冽甘甜。

鹤尊则是看着牛肉流口水，也许想起当初我跟鹤尊在流云宗做杂役的时候卖酱牛肉的场景。小花跳上石桌，好奇地看着爹忙碌。玄冥守在一旁，虽然帮不上忙，但站得笔直。阿木则默默地收拾着院子里的落叶。

“葱姜要拍松，不能切。”爹教着璃月，“这样味道才能出来。”

璃月学得很认真，葱白在她手中轻轻一拍，裂开却不散，散发出辛辣的香气。她做这些事的时候，神情专注而柔和，完全没有了风雷阁少主那股清冷疏离。

苏樱那边，爹教她控制火候：“酱牛肉最讲究火候，要先武火煮沸，撇去浮沫，再转文火慢炖。武火要去腥，文火要入味。”

“爹放心，我保证火候刚刚好！”苏樱眼睛亮晶晶的，手指掐诀，灶膛里的火焰随着她的心意变换大小。

牛肉下锅了。冷水，加料酒，武火煮沸。血沫浮起，爹用细网勺一点点撇去，动作耐心而细致。水沸三滚，捞出牛肉，冲洗干净。

重新起锅，这次下的是灵油。油热后，爹倒入冰糖，小火慢慢炒化。糖色渐渐变成枣红色，香气飘出来。下牛肉，翻炒，让每一块肉都裹上糖色。

“这是关键，”爹一边翻锅一边说，“糖色炒得好，肉才亮，味道才醇。”

翻炒均匀后，下葱姜、香料，再烹入灵酒——是他珍藏的另一坛。酒香和肉香瞬间融合，在厨房里炸开。连院子里的鹤尊都吸了吸鼻子：“好香。”

加水，没过牛肉。爹盖上厚重的木锅盖，对苏樱说：“丫头，接下来交给你了。文火，两个时辰。”

“放心吧爹！”苏樱盘腿坐在灶前，双手结印，火焰立刻变得温顺，贴着锅底温柔地舔舐。

爹洗了手，在围裙上擦了擦，走出厨房。他看着院子里这一大家子人，忽然叹了口气，又笑了：“真好啊。”

我在他身边坐下：“爹，青云阁这些年，辛苦你了。”

“辛苦什么。”爹摆摆手，目光扫过那些铺子，“我就是……就是想找点事做，不然总想着你。建阁子，开铺子，看着村子里剩下的人有个依靠，我心里也好受点。”

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