初平二年三月，冀州南部，烽烟再起。

黑山贼于毒、白绕、眭固等率十余万之众，自太行山倾巢而出，这些贼众本是黄巾余党，聚集在黑山（今河南浚县境内）一带，号称“黑山军”，虽号“贼”，实则是百万流民组成的武装集团。

黑山贼如蝗虫过境，横扫魏郡、东郡。他们攻陷城池，劫掠乡里，杀官吏，焚官署，百姓流离失所，哭声震天。

东郡太守王肱急得如热锅上的蚂蚁，他麾下只有数千郡兵，如何抵挡这十余万贼众？他一面死守濮阳，一面向袁绍求救。

消息传到河内。曹操此时正以“行奋武将军”之名，在袁绍麾下听命。

曹操正在营中与诸将议事，闻报后沉吟片刻，道：“黑山贼势大，王肱守不住东郡。若东郡失守，贼众必北上冀州，后患无穷。”

夏侯惇道：“孟德，咱们要去救？”

曹操点头：“本初已有令下，命我引军入东郡，击退黑山贼。”

曹操站起身，目光如炬，沉声道：“此战，是我曹操扬名天下之时。”

曹操此时麾下仅有数千兵马，但闻黑山贼势大，毅然率军五千，星夜兼程，直扑濮阳。

黑山贼白绕部正猛攻濮阳，王肱已岌岌可危。曹操军至，从侧翼杀出，白绕措手不及，大败而逃。

濮阳城外，尸横遍野。曹操勒马立于城头，望着溃退的贼众，心中豪情万丈。

这一战，他曹操的名字，开始在天下传扬。

同一轮明月下，千里之外的成都，刘焉正对着另一卷诏书，打着自己的算盘。

刘焉坐于成都府中，手中拿着一卷诏书，嘴角带着一丝意味深长的笑意。

诏书是他四子刘璋带来的。刘璋本在京城任奉车都尉，与长兄刘范、次兄刘诞一同留在朝中。董卓专权后，刘焉不受调遣，董卓一怒之下，将刘范、刘诞、刘璋三兄弟收捕，关押在郿坞私牢之中。

后来刘焉自称生病，上表请召刘璋入蜀。汉献帝不知是计，便派遣刘璋带着诏书入蜀告谕刘焉。

刘璋一到益州，刘焉便把他留下了——连同诏书一起。

刘焉看着手中的诏书，冷笑一声。这卷黄绢，在他眼里不过是一张废纸。他要的从来不是朝廷的任命，而是益州的独立。

“这天下，已经乱了。京城是董卓的京城，朝廷是董卓的朝廷。咱们回去，不过是任人宰割。”

他看着刘璋，目光深沉。

“璋儿，你记住——从今往后，益州便是咱们的天下。”

刘璋低头，不敢再言。

刘焉随即召来张鲁、张修。

张鲁，字公祺，沛国丰县人。其祖父张陵创立五斗米道，死后其父张衡继之。张衡死后，张鲁继为天师。张修亦是五斗米道首领，在巴郡一带颇有势力。二人先后投奔刘焉，被委以重任。

刘焉道：“汉中太守苏固，久不听命，该换了。”

张鲁、张修对视一眼，齐声道：“愿为府君效命！”

刘焉道：“张鲁为督义司马，张修为别部司马。你二人率兵，同击汉中。取下苏固首级，本府自有重赏。”

二人领命而去。

三月的汉中，春寒料峭。

张鲁、张修率兵北上，直取汉中。苏固仓促应战，兵败被杀。

张修亲手斩下苏固的首级，得意洋洋。

可他还未来得及高兴，张鲁的刀，已经架在了他的脖子上。

“你……你做什么？！”张修大惊。

张鲁面无表情，淡淡道：“张司马，刘府君说了，汉中只需一个主人。对不住了。”

刀锋划过，张修倒地。

张鲁收刀入鞘，望着张修的尸体，冷冷道：“厚葬。”

随后，他在刘焉授意下，截断斜谷道，杀害过往朝廷使者，断绝了益州与长安的联系。

刘焉上书朝廷，轻描淡写道：“米贼断道，不得复通。”从此，汉中的消息再也传不出去了，益州成了刘焉的独立王国。

汉中的消息，从此再也传不出去了。

同一轮明月下，幽州蓟县。

刘备站在公孙瓒的大帐外，望着北方苍茫的夜空，心中思绪万千。

他投奔公孙瓒已有些时日，这位同门师兄待他不薄，给了他“别部司马”的职位，让他统领自己的部众。关云长、张翼德依旧跟随左右，刘备心中稍安。

但刘备知道，寄人篱下终非长久之计。他需要战功，需要立足之地。

帐中，公孙瓒正与田楷商议南下击破黄巾的方略。

刘备深吸一口气，转身入帐。

乱世之中，他必须抓住每一个机会。

秣陵城外，田野间一片繁忙景象。

任峻站在田埂上，看着那些新造的翻车、水车，眼中满是欣慰。

这些器械，都是马钧根据许褚的设想改良制造的。有了它们，引水灌溉变得轻而易举。原本干旱的土地，如今都能种上庄稼。

“任校尉！”一个屯田司马跑过来，满脸兴奋，“今年的麦子，长势喜人！估摸着能比去年多收三成！”

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