第二日清晨,都昌城外。
就在队伍出发之前,太史慈忽然走到许褚面前,单膝跪地。
太史慈看着他,目光诚恳:“将军,慈本是东莱一介武夫,受孔府君之恩,冒死突围求援。将军跨海来救,慈感激不尽。今日,百万流民得救,慈心中再无牵挂。”
他顿了顿,又道:“大丈夫生于天地之间,当手持三尺剑,立不世之功。今遇明主,岂可错过?慈愿辞别孔府君,跟随将军前往江东,效犬马之劳!”
许褚心中大喜,但面上不露声色:“子义,孔府君待你不薄。你要走,可曾与他商议?”
太史慈道:“慈已与孔府君说过。孔府君说——仲康乃当世英雄,子义好生辅佐。府君还送了慈几匹绢,说是给慈母亲做衣裳。”
许褚点头:“孔文举仁义。既如此,你我携手,共创不世基业。”
太史慈跪地叩首:“慈拜见主公!”
许褚扶起他:“起来。子义,你母亲呢?”
太史慈道:“母亲已在营中,随慈一同南下。”
许褚道:“好。到了江东,让你母亲与我母亲、元直母亲安排在一个院子,让她们也能时常走动。”
太史慈眼眶泛红:“主公大恩,慈粉身碎骨难报!”
许褚拍拍他的肩膀:“去吧。去陪陪你母亲,路上还要走很久。”
太史慈领命,转身离去。
这时,刘备策马而来,身后跟着关羽、张飞、孙乾、简雍。
“仲康将军。”
刘备勒住马,拱手道:“仲康将军,百万百姓南迁,备愿送将军一程。”
许褚笑道:“玄德兄好意,褚心领了。你还要回平原,送太远耽误行程。”
刘备摇头:“不耽误。送到徐州地界,备再回平原不迟。”
许褚看着他,心中涌起一股暖意。
他知道刘备不是客套,是真心想送。百万流民南迁,规模浩大,路上难免有意外。刘备虽然兵少,但有关羽、张飞两员猛将,有他们在,安全更有保障。
“好。玄德兄既然愿意送,褚求之不得。”
两人并马而行,走在队伍的前列。
关羽、张飞跟在后面,太史慈、周仓等将也跟在后面。
队伍浩浩荡荡,向南进发。百万流民,扶老携幼,望不到边际。队伍绵延数十里,像一条巨龙,在大地上缓缓蠕动。
有人推着独轮车,车上堆着破旧的家当;有人背着孩子,牵着老人;有人什么也没有,只有两条腿和活下去的念头。
庞德率两千骑兵为前导,管亥率五千步兵为侧翼警戒,赵云、太史慈率两千骑兵为后卫。许褚骑马走在队伍中间,望着前方蜿蜒的队伍,心中涌起一股豪情。
走了半日,刘备忽然开口:“仲康将军,备有一言,不知当讲不当讲。”
许褚道:“玄德兄请讲。”
刘备道:“将军在江东,分田分地,又跨海来救青州百万生灵。此等仁德,天下少有。备虽不才,也愿效仿将军,在平原推行仁政。奈何兵微将少,希望将军教我!”
许褚沉默了片刻。他知道刘备的难处。
平原是小郡,兵不过千,将不过关张,粮草也不充裕。刘备想在平原推行仁政,但巧妇难为无米之炊。
“玄德兄,”许褚道,“你在平原劝课农桑,与民秋毫无犯,已经是仁政了。褚在江东,也是从一郡开始,一步步走过来的。玄德兄不必着急,慢慢来。”
刘备叹道:“备身为汉室宗亲,每每感叹命运不公平,我有匡扶汉室之志,却无从下手。备不是着急。备是怕,怕自己做得不够好,辜负了百姓。”
许褚看着他,忽然想起一句诗。
“玄德兄,褚有一句话送给你。”
刘备道:“将军请讲。”
许褚望着远方的天空,缓缓道:
“金鳞岂是池中物,一遇风云便化龙。九霄龙吟惊天变,风云际会浅水游。”
刘备一怔,咀嚼着这几句话,心中涌起一股说不清的情绪。
“将军,这是——”
许褚道:“玄德兄,你是身怀大才但暂时困顿的英雄。如今龙游浅水,只是一时的挫折。一旦得到风云——时势、机遇或贵人——就会一飞冲天,化身为龙。”
刘备的眼眶红了。
他握紧缰绳,声音有些哽咽:“将军,备……备何德何能,当得起将军如此评价?”
许褚看着他,目光诚恳:“玄德兄,褚看人很准。你是一个英雄,只是时运不济。但时运这种东西,不会一直不济。总有一天,你会遇到你的风云。”
刘备沉默了很久。
“将军,”他终于开口,“备记住了。”
许褚心想,诸葛亮现在还小,不知道有没有跟随诸葛玄去荆州。他有点记不清楚了。回到江东后得派人去寻找一下。
“玄德兄,”许褚又道,“褚走的是江东的路,玄德兄走的是中原的路。殊途同归,都是为了天下苍生,为了匡扶汉室。”
刘备点头:“将军说得对。殊途同归,匡扶汉室。”
许褚心中暗暗盘算——把刘备固定在中原,让他与曹操争锋,自己在江东平稳发展。这是最好的结果。许褚知道刘备的潜力,也知道刘备的弱点。
他需要的是一个舞台,而不是一个靠山。许褚给他舞台,不给他靠山。
这是许褚对刘备的“温柔”,也是他对自己的“保护”。
队伍开始缓缓向南移动。
阳光洒在大地上,照在许褚的身上,照在那些流民的身上,照在那一望无际的队伍上。
许褚勒住马,回头望了一眼北海城。城头的“孔”字大旗还在风中飘扬,孔融站在城楼上,朝他挥手。许褚也挥了挥手,然后策马向南,没有再回头。
百万青州流民,浩浩荡荡,向南进发。
他们要去的地方,叫江东。
那里有地种,有饭吃,有衣穿。那里有他们的希望,有他们的未来。
而这一切,都是从一个人开始的。
那个人,叫许褚。
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