武英殿空了下来。

陈阳放下笔，活动了一下僵硬的脖子。

窗外已经全黑了，探照灯的光柱在云层底部扫来扫去，工地上的夜班刚换过岗。

他低头看了一眼桌上那份《工商促进法》的底稿。

薄薄两页纸，几百个字。

搁在后世，这种级别的经济改革要论证几年，开几百场听证会，扯皮扯到天荒地老。

但这里是大夏开元元年。

他说了算。

——

南京，紫禁城。

这座被朱棣迁都后冷落了两百多年的旧都，如今成了弘光朝的最后一块遮羞布。

宫墙根底下的野草长了半人高，没人管。正殿的琉璃瓦碎了好几块，也没人修。倒是后宫那几间新粉刷的暖阁，日日夜夜灯火通明，丝竹声不断。

朱由崧坐在龙椅上，手里攥着一卷明黄色的急报，脸上的肉抖个不停。

“称帝了？乱臣贼子陈阳，称帝了？”

底下站着的太监缩着脖子不敢吭声。弘光帝骂街的时候，最好别出声，否则挨打的就是自己。

朱由崧把急报摔在地上，肥胖的身子从龙椅上挣扎着站起来，喘了好几口粗气。

“国号大夏，年号开元……这个逆臣，他凭什么？他算什么东西？一个偏关的土匪头子，也配坐龙椅？”

没人接茬。

但所有人都清楚，那个“土匪头子”手里有六十万虎狼之师，有能碾碎城墙的铁甲战车，有从天上飞过去的铁鸟。

而弘光朝有什么？

一个酗酒好色的皇帝，一群互相拆台的文武，和一条越来越守不住的长江。

——

消息是八百里加急送来的。送信的驿卒马都跑死了两匹，到南京城门口直接从马背上栽下来，人事不省。

整个南京城炸了锅。

茶楼里、酒肆中、巷子口，到处都在议论。

“听说了吗？北边那位登基了，国号大夏。”

“废话，谁不知道？关键是人家那个什么《工商促进法》，匠人跟读书人一个待遇，商税只收十五税一，不加杂费。你说说，咱们这边呢？”

“嘘——小点声，锦衣卫的人满街溜达呢。”

可嘴堵得住，心堵不住。

北边的檄文早就传遍了江南。三十税一、分田到户、废除匠籍——每一条都戳在老百姓的命根子上。南京城里的丝绸商人、铁器铺子的匠人、码头上扛麻袋的苦力，这些天看南明朝廷的眼神都变了。

不是恐惧，是厌烦。

——

奉天殿。

早朝开了不到一炷香的工夫，就吵成了一锅粥。

马士英站在文臣班首的位置，一身绯红蟒袍，保养得不错，脸面白净，须发打理得一丝不苟。他手里捏着笏板，声音不高不低，但每个字都压着分量。

“诸位，北贼称帝，此乃僭越大逆。但越是这种时候，越不能自乱阵脚。”

他扫了一眼殿内，目光在几个人脸上滑过。

“本阁的意思是，遣使北上，与陈阳议和。划江而治，各守疆土。”

底下骚动了一阵。

兵部侍郎吕大器第一个跳出来：“马阁老，你说的是议和？以什么身份议和？以大明正统的身份，去跟一个造反的逆臣谈判？这不是承认他的大夏是合法政权吗？”

马士英眼皮都没抬：“合不合法，不是嘴上说了算的。人家手里有兵，有枪，有那些咱们见都没见过的铁疙瘩。你吕大器要是有本事打过去，本阁现在就把兵权交给你。”

吕大器的脸涨成了猪肝色，张嘴想反驳，被旁边的人拽了一把袖子，硬生生憋了回去。

阮大铖这时候从角落里溜达出来了。

这位被崇祯朝钉在耻辱柱上的阉党余孽，如今在弘光朝混得风生水起，官拜兵部尚书。他走路的姿势都带着股子小人得志的骚劲，摇头晃脑，手里的折扇啪的一声合上。

“马阁老所言极是。依下官看，不光要议和，还要主动示好。”

他转身面向朱由崧，拱了拱手。

“陛下，臣有一策，名曰联夏平寇。”

“说。”朱由崧灌了口酒，打了个嗝。

“张献忠在四川称帝，自号大西。此贼流寇出身，根基浅薄，远不如陈阳势大。不如我朝主动向陈阳示好，提出联合讨伐张献忠。一来可暂缓北面的军事压力，二来可借大夏之手除掉西面的威胁。待张献忠覆灭，我朝据江南财赋之地，休养生息，未必没有翻盘的机会。”

殿内安静了两三秒。

然后礼部的一个郎中忍不住了：“阮大人，你这计策的前提是——陈阳愿意跟咱们联手。可人家的檄文里白纸黑字写着，限期一个月投降。一个月！你拿什么去？”

“拿银子。”阮大铖转过身，折扇一指那个郎中，“天下熙熙皆为利来。陈阳要打天下，靠的是枪炮。枪炮需要什么？银子。江南每年光盐税就有几百万两，丝绸、茶叶、瓷器的贸易更是天文数字。这些东西，北边没有。”

他得意地摇了摇扇子：“只要咱们开出足够的价码，没有谈不下来的买卖。”

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