翌日清晨，县城从沉睡中苏醒。

宋清越三人几乎一夜未眠，早早便扛起那袋承载着全村希望的蚂蟥干，向路人打听清楚了李员外府邸的位置。

李府坐落在一片清幽的街巷，高墙朱门，石狮镇守，气派非凡。与昨日药行的喧嚣不同，这里透着一种不容侵犯的肃静。

三人远远地站在街对面，望着那扇紧闭的、钉着铜钉的厚重大门，一时有些踌躇。

“这……这能行吗？”

宋大川看着门口那两个衣着整洁、面色严肃的守门小厮，心里直打鼓。

“总要试试。”

宋清越深吸一口气，目光坚定，“这是我们最后的机会了。”

他们尝试着稍微靠近一些，立刻引起了小厮的注意。

其中一个高个儿小厮皱着眉头，像驱赶苍蝇一样不耐烦地挥着手：

“去去去！哪里来的叫花子？也不看看这是什么地方！快走开，别挡着道！”

三人被呵斥得连连后退，脸上火辣辣的。

无法靠近大门，他们只能退到街角，眼巴巴地守着，期盼着那扇门能打开，李员外能出现。

时间一点点流逝，日头升高，街道上车马渐渐增多，但那扇朱门依旧紧闭。

刘叔和宋大川蹲在墙角，愁容满面，唉声叹气，几乎已经不抱希望。

就在宋清越也感到焦灼之时，一阵清脆的马蹄声和车轮滚动声由远及近。只见一辆装饰颇为豪华的马车，由一个小厮驾驶着，稳稳地停在了李府大门前。拉车的两匹马毛色油亮，神骏非凡。

三人的精神立刻为之一振！宋清越的心跳骤然加速，紧紧盯着那辆马车。

马车停稳后，李府那扇厚重的大门“吱呀”一声从里面打开了。先是一个小厮快步跑出，恭敬地站在车旁。紧接着，一个身着月白色锦缎长袍的年轻男子，缓步从门内走了出来。

只见那男子约莫二十出头年纪，身姿挺拔，如玉树临风。面容俊美，眉目清朗，鼻梁高挺，唇色偏淡却轮廓分明，一头墨发用一根简单的玉簪束起，更衬得面容白皙，气质清贵。

他步履从容，神态间自带一种不经意的矜持与疏离，仿佛与这喧嚣尘世隔着一层无形的纱。

宋清越脑中只有一个念头：就是他！这人定是李府的重要人物，甚至可能就是李员外本人！机不可失！

她几乎是凭借着一股本能，猛地扛起那袋蚂蟥干，像一头被逼到绝境的小鹿，铆足了劲朝着那正要踏上马车的男子冲了过去！一边冲一边用尽力气喊道：

“李员外！李员外！请留步！我是山里来的药农，我这里有上好的中药材要卖给您！请您看看！”

她这一冲一喊，事发突然，众人都愣住了。

门口的小厮反应过来，急忙想要阻拦，但宋清越速度极快，又抱着必死的决心，竟被她从缝隙中钻了过去，直冲到那锦衣男子身前！

由于冲势太猛，她一个收势不及，竟一头撞进了那男子的怀里！

“砰”的一声闷响，夹杂着蚂蟥干窸窣的摩擦声。

时间仿佛静止了一瞬。

男子显然被这突如其来的“袭击”惊住了，身体微微一僵。

一股淡淡的、混合着汗味、尘土味和草药特有气息的味道扑面而来。

他下意识地伸手，并非拥抱，而是带着一丝愠怒和嫌弃，用力将撞入怀中的人推开。

宋清越被推得踉跄了一下，差点摔倒，幸好及时抱紧了麻袋。

她抬起头，灰头土脸，发丝凌乱，因为奔跑和激动，脸颊泛着不正常的红晕，呼吸急促。

然而，那双眼睛却亮得惊人，清澈、急切，却又带着不容置疑的恳切和倔强，直直地望着他。

男子原本含怒的目光，在与这双眼睛对视的瞬间，不易察觉地顿了一下。

这少女虽然衣衫褴褛，满面风尘，却难掩眉目间的清秀和一股勃勃生气。

“放肆！”旁边的小厮这才反应过来，厉声呵斥，就要上前拿人。

男子却微微抬手，制止了小厮。

他整理了一下被撞皱的衣襟，目光落在宋清越和她紧紧抱着的麻袋上，语气恢复了之前的淡漠疏离，却并未立刻驱赶：

“你有什么药材，拿到李记药行去卖便是。不必找到府上来。”

他的声音清润，却带着一股天然的距离感。

宋清越见他愿意开口，心中燃起希望，也顾不上刚才的冒失，急忙将麻袋口打开，双手捧出一大捧色泽金黄、个体饱满、干燥挺直的蚂蟥干，几乎举到男子眼前：

“李员外！您看看！这是我们精心炮制的水蛭！品质绝对上乘！可……可你们药行的李管事却说我们的货是次品，不肯收！我们实在是没办法了，才斗胆来求见您的！请您过过目！”

男子——李员外之子李云亭，目光落在那些蚂蟥干上。

他自幼接触药材，眼光毒辣。只一眼，他便看出这些水蛭炮制得极为地道：色泽均匀黄褐，体态完整挺直，干燥度恰到好处，显然是用了心、严格按照古法炮制的上等货色。比他药行里最近收来的那些掺次、甚至发霉的货色不知强了多少倍！

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