“不清楚身份，但训练有素，下手狠辣。”她微微蹙眉，“我认出其中一人腰间的令牌……是‘黑水营’的样式。”

陈默瞳孔微缩。黑水营，隶属北镇抚司，是天子亲军，专司缉捕、刑狱，权势熏天，手段酷烈。他们为何要对一个卖炊饼的婆孙下手？

“你为何会在现场？”他问出了最关键的问题，“那银钗……”

庆娘沉默了片刻，伸手从怀中取出那枚染血的银钗，蝴蝶翅膀上的刻痕在烛光下依稀可辨。“孙婆婆平日对我多有照拂，今日午后，丫丫偷偷跑来给我送新做的炊饼，天真地告诉我，婆婆说她攒够了钱，要带她离开金陵，去乡下过安生日子……”她嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“我当时便觉得不安，那话不像是一个老婆婆会无缘无故对孩子说的。入夜后心神不宁，便想去看看，谁知……”

她赶到时，正撞见那场杀戮。孙婆婆倒在血泊中，弥留之际将丫丫推向她，断断续续地吐出几个字：“…账册…码头…漕…”便咽了气。庆娘来不及悲伤，夺过丫丫，与那几名凶徒缠斗，混乱中银钗遗落，她也受了些轻伤，才勉强带着孩子逃至破庙。

“账册？漕？”陈默捕捉到这几个关键的字眼，“什么账册？漕运？”

“我不知道。”庆娘摇头，眼神坦荡地看着他，“陈默，我如今只是个普通的绣娘，三年前回到金陵，只想过点安生日子。”她顿了顿，声音更低了几分，“直到今天之前……皆是如此。”

“安生日子？”陈默重复着这四个字，目光落在她因用力而微微泛白的手指上，“三年前你为何回来？边境一别后，我托人寻过你，都说你失了踪迹。”

空气似乎凝滞了片刻，只有窗外淅沥的雨声填补着沉默。

庆娘垂下眼睫，盯着摇曳的烛火，半晌才道：“家里出了些事，父亲……病故了。族中叔伯容不下我，我便回来了。金陵……总归还有些故旧。”她避重就轻，没有提及那场导致家道中落的“事”究竟是什么，也没有说“故旧”里是否包括他。

陈默没有追问。他知道钱家曾是江南富户，三年前突然败落，其中必有隐情。但他更清楚，此刻不是刨根问底的时候。

“黑水营插手，此事绝不简单。”他沉声道，“孙婆婆的死，那账册，还有他们为何要抓丫丫……玄镜司或许能查，但你不能牵扯进来。”他看着她，目光锐利，“明日一早，我安排人送你和丫丫出城，去个安全的地方避避风头。”

庆娘猛地抬头：“不行！孙婆婆临终托付，我岂能一走了之？而且……”她语气急促起来，“那些人见过我的脸，认得丫丫，天下虽大，若他们存心要找，我们又能躲到哪里去？唯有查清真相，才能彻底摆脱危险。”

“查清真相？”陈默语气微沉，“那是玄镜司的事，不是你一个弱女子该掺和的。”

“弱女子？”庆娘忽然笑了，那笑容里带着一丝自嘲和倔强，“陈校尉忘了？当年在金陵，论起拳脚功夫，你未必能稳胜于我。若非……若非后来家中变故，我如今或许也在某处衙门当差，而非一个绣娘。”

陈默语塞。他确实没忘。少年时，她是金陵官宦小姐里最特别的一个，不爱红妆爱武装，缠着家中护院学了一身不错的本事，灵动如脱兔。他曾是她最固定的陪练，也是她手下最常见的“败将”。

他看着眼前这个眉宇间英气未减，却添了许多风霜坚韧的女子，心头复杂难言。七年的时光，改变的东西太多。

“留在金陵，太危险。”他最终只是重复，语气却不如先前坚决。

“跟在你身边呢？”庆娘忽然道，目光直直地看向他，“陈校尉既然要查案，总需要一个了解些许内情、又信得过的人。我可以帮你照顾丫丫，或许……还能帮你辨认那晚的凶徒。”

陈默心头一震。跟在他身边？这意味着要将她置于自己的羽翼之下，也意味着要将她卷入更深的漩涡。他该拒绝的，于公于私，这都不是最明智的选择。

可是，当他看到她眼中那份不容置疑的坚持，以及深处一丝不易察觉的、对他或许存在的依赖时，那句拒绝的话怎么也说不出口。

七年前，他未能护住她，让她独自面对家变流离。

今夜，在破庙雨中，他攥住她手的那一刻，就已做出了选择。

“可以。”他终于开口，声音有些沙哑，“但一切需听我安排，不得擅自行动。”

庆娘眼底那点星光终于彻底亮了起来，轻轻点头：“好。”

长夜将尽，雨势渐歇，天际透出微弱的曦光。丫丫在睡梦中呓语了一声，往庆娘怀里缩了缩。

陈默站起身：“天快亮了，你休息片刻。我去安排一下，顺便查查黑水营最近的动向，以及……孙婆婆和码头漕运的关联。”

他走到门口，脚步顿住，没有回头。

“庆娘，”他低声道，“活着就好。”

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