春风送暖，冰雪消融。大衍的京城迎来了这几年来最振奋人心的一个春日。

京郊十里长亭外，黄土垫道，净水泼街。五步一岗，十步一哨，旌旗在春风中猎猎作响。

今日，是北境征虏大军班师回朝的日子。

为了彰显对这支历经生死、打出大衍数十年太平的新军的绝对重视，贺凌渊破了历代帝王只在午门迎军的规矩。他亲自换上一身代表最高统帅的金漆龙纹铠甲，率领着朝中六部九卿、文武百官，浩浩荡荡地出城十里，亲自迎接大军凯旋。

这份无上的荣耀，让随行的百官心中皆是暗暗心惊，更让沿途围观的百姓热血沸腾。

“来了！大军来了！”

不知是谁高喊了一声。远处的地平线上，渐渐浮现出一道黑色的钢铁洪流。沉闷而整齐的马蹄声犹如滚滚春雷，由远及近，震得大地都在微微颤抖。

走在队伍最前方的，不再是那些暮气沉沉、佝偻着背的世家老将，而是三位身姿挺拔、跨着高头大马的青年将领。

居中一人，银甲白袍，眉眼间透着历经战火淬炼后的沉稳与坚毅，正是林知行。在他左侧，是生性谨慎稳重的张偏将张勇；右侧，则是手持开山大斧、满脸络腮胡的游击校尉李铁牛。

他们身上还带着塞外苦寒的风霜，铠甲上甚至还残留着洗不净的暗红血迹，但那股子从尸山血海里杀出来的锐气，却如同一柄柄刚刚开刃的绝世宝剑，刺得在场的文武百官几乎不敢直视。

大军行至长亭前百步，林知行等人齐齐勒住缰绳。

“下马！”

随着一声令下，数万将士动作整齐划一，翻身下马，铠甲碰撞发出震耳欲聋的铿锵声。

林知行带领着张勇、李铁牛等人快步上前，在距离贺凌渊十步之外的地方，重重地单膝跪地，双手抱拳，高声道：

“臣等，叩见皇上！幸不辱命，外邦主力已灭，贼首已伏诛！大衍王师，凯旋！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”数万将士的呼啸声直冲云霄，响彻天际。

贺凌渊看着眼前这些真正属于自己的大衍锐士，只觉得胸中激荡着万丈豪情。他大步走上前，没有顾忌帝王的威仪，也没有嫌弃他们身上的风尘与血腥气，亲手将林知行、张勇和李铁牛一一扶了起来。

“将士们辛苦了！大衍的江山，大衍的百姓，多亏了你们死战退敌！”贺凌渊的声音洪亮，传遍三军，“今日，朕出城十里相迎，就是要让全天下的人都看看我大衍的英雄！朕已在宫中备下庆功大宴，今夜，朕要与众将士一醉方休！”

在这至高无上的礼遇面前，无论是新将还是后方那些被救出的老兵，皆是热泪盈眶，心中那份为国尽忠的火种被彻底点燃。

当夜，紫禁城保和殿内，灯火辉煌，亮如白昼。

宫廷乐师奏响了激昂的《破阵乐》，舞姬们在大殿中央翩翩起舞，但今晚，这些平日里最吸引眼球的声色犬马，却成了最无关紧要的陪衬。

所有人的目光，都集中在坐在主座之上的帝后，以及殿内右侧那些昂首挺胸的武将身上。

皇后今日也出席了这场盛大的庆功宴。她身着一袭正红色的凤纹吉服，头戴九凤点翠明珠冠，端坐在贺凌渊的身侧。然而，任凭那正红的颜色再如何娇艳，也掩盖不住她面容的灰败与憔悴。她眼底的青黑靠着厚厚的脂粉才勉强遮住，偶尔用锦帕掩唇，压抑着几声虚弱的轻咳。大殿内的众人，无论是朝臣还是嫔妃，都看得出来皇后娘娘的精神极差。那挺直的脊背全靠着一口气在硬生生地强撑着，只为了在这等国之大典上维系中宫的体面和皇家的威仪。

林知夏身为慧妃，今日也盛装出席，坐在帝后下首的位置。她余光扫过强撑病体的皇后，心中不禁生出几分无声的唏嘘，随后将目光投向了殿内那个虽然被封建礼仪拘束着，但眼神却亮得惊人的二哥，嘴角泛起一抹由衷的骄傲与欣慰。

酒过三巡，菜过五味。大殿内的气氛已经被推向了最高潮。

贺凌渊放下手中的金樽，抬了抬手。大殿内瞬间安静了下来，连丝竹之声也戛然而止。

所有人都知道，今晚的重头戏——论功行赏，要开始了。

“落魂谷一战，凶险万分。若非有奇兵天降，我大衍数万精锐险些葬送雪原。”贺凌渊的目光缓缓扫过全场，声音沉稳而威严，“此战能反败为胜，全赖诸将用命。李德福，宣旨！”

李德福手捧明黄色的圣旨，快步走到大殿中央，展开圣旨，高声唱喏：

“奉天承运，皇帝诏曰：北境战事，变幻莫测。偏将张勇，临危不乱，死守粮道，保大军命脉不失；游击校尉李铁牛，勇冠三军，风雪奇袭，斩将夺旗；游击将军林知行，奇正相辅，直捣黄龙，围魏救赵，解数万大军于倒悬，扬我大衍国威！”

“此三人，胆识过人，有勇有谋。着即破格提拔，皆授正四品明威将军之职！赐紫金鱼袋，赏黄金千两，良田百顷！钦此！”

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