中州，修真界最繁华之地。

与北冥的冰寒死寂、西极的锋锐荒芜、南海的狂暴灼热不同，中州大地山川秀丽，灵气充盈，城镇如星罗棋布，修士与凡人和谐共处。天空蔚蓝澄澈，白云悠悠，一派祥和景象。

林昊与苏清月自北冥而来，一路向东，跨越千山万水，终于抵达中州腹地。

皇城“天中城”巍峨壮丽，城墙高达百丈，以汉白玉砌成，在阳光下闪烁着温润的光泽。城墙上旌旗招展，甲士林立，戒备森严。城门口，无数修士与凡人络绎不绝，有商贾、有游历者、有朝拜的凡人、有求学的弟子，热闹非凡。

“天中城，中州皇朝的都城，亦是修真界最大的城池之一。”苏清月轻声道，“传闻城中常住修士逾百万，凡人更是数千万计。皇城深处，更有皇族历代强者坐镇，底蕴深不可测。”

林昊点头：“难怪中州皇朝能屹立数万年不倒。如此底蕴，即便四界联盟也难撼动分毫。”

两人收敛气息，将修为压制在化神期左右，随着人流进入城中。

城中街道宽阔，两旁店铺林立，贩售着各种修炼物资、灵丹妙药、法器符箓，琳琅满目，应有尽有。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起，充满了人间烟火气。

林昊与苏清月没有在城中逗留，径直朝着城北方向行去。那里，是太师府的所在。

姜尚姜太师，中州皇朝权倾朝野的人物，亦是霜雪城联络多日的目标。若能得他支持，进入皇陵之事便成了一半。

太师府占地极广，门前一对石狮高达三丈，威武雄壮。府门大开，有家丁值守，却并不阻拦来访者——太师府规矩，凡有要事求见者，皆可入内，但需先通过“问心堂”的考验，以辨明来意善恶。

林昊与苏清月踏入府门，便有管事迎上，引着二人穿过重重院落，来到一座古朴的殿堂前。殿门上悬一匾，上书“问心堂”三字，笔力苍劲，隐隐透出一股浩然正气。

“二位请入。问心堂内，自有考验。若能通过，太师自会接见。”管事说完，躬身退下。

林昊与苏清月对视一眼，推门而入。

殿内空旷，只有一尊石像立于正中。石像高约三丈，雕刻的是一位老者，面容清癯，目光深邃，手持一卷竹简，仿佛正在沉思。

二人踏入殿中的瞬间，石像双目骤然亮起，两道柔和的光芒将两人笼罩。

一股无形的力量侵入心神，试图探查他们的记忆与意图。林昊眉头微皱，混沌世界之力微微运转，便将那探查之力隔绝在外。但随即，他心念一转，又主动放开一丝缝隙，让那探查之力看到他想让对方看到的部分——关于对抗血渊、修复镇魔碑、拯救苍生的来意。

苏清月亦是如此，以太阴之力护住心神，只展示善意的一面。

片刻后，那两道光芒缓缓收敛，石像双目恢复正常。一道苍老却温和的声音在殿中响起：

“心怀苍生，志在除魔。二位请至后堂，太师有请。”

林昊与苏清月心中一喜，退出问心堂，沿着回廊向后行去。

后堂是一座雅致的院落，院中种满翠竹，清幽静谧。一位身着灰袍、须发皆白的老者，正坐在竹下石桌前品茶。老者面容清癯，目光深邃，与那石像有几分相似，正是太师姜尚。

“二位远道而来，请坐。”姜尚抬手示意，语气温和，却自有一股久居高位者的威严。

林昊与苏清月落座，姜尚亲自为二人斟茶。茶香清雅，灵气盎然，竟是极品灵茶。

“二位的事，霜雪城慕容城主已传讯告知。”姜尚开门见山，“四象本源，五行精粹，皆已集齐。如今只差阴阳之核的阳核，便可修复镇魔碑。而阳核，便在皇陵深处。”

林昊点头：“太师明鉴。晚辈此来，正是恳请太师相助，说服皇族，允许我等进入皇陵，取回阳核。”

姜尚沉吟片刻，道：“皇陵乃我朝禁地，埋葬着历代先帝与皇族强者。外人入内，于礼不合，于法不容。但……”

他话锋一转，目光如电：“若那阳核关乎修真界存亡，关乎对抗血渊与幽冥界，则又另当别论。老夫虽官居太师，但亦是人族修士，岂能坐视天下大乱而独善其身？”

林昊心中一喜，起身抱拳：“太师大义！”

姜尚摆手示意他坐下，继续道：“不过，此事需从长计议。皇陵内部禁制重重，且有历代皇族强者的英灵守护。即便获得进入许可，能否成功取得阳核，还要看二位的本事。此外……”

他顿了顿，眼中闪过一丝凝重：“皇陵深处，最近有些异动。据守陵长老禀报，地宫深处时有诡异声响传出，疑似有外力侵扰。老夫怀疑，或许有血渊或幽冥界的爪牙，已潜入其中。”

林昊与苏清月对视一眼，心中一凛。

“何时开始的异动？”林昊问道。

“约莫半月之前。”姜尚道，“正是你们在西极、南海、北冥、东海接连行动之时。老夫怀疑，这是第一分身的调虎离山之计——他在四极布置人手，吸引你们注意，暗中却派精锐潜入皇陵，图谋阳核。”

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