六月初三的鹤浦港，晨光如金箔洒落海面。

王鹏宇携夫人马钰彤踏着晨露走进奕府，两人脸上都带着期盼与一丝倦色。

“大哥！”

王鹏宇拱手笑道，声音里透着一股久别重逢的亲切，道：“小弟在绍兴经营一载有余，算来已有一年未踏足琼州了。

听闻那边日新月异，我这心里实在痒得慌。

这不，带着钰彤来求个情，让我们也去琼州开开眼界！”

奕帆正在庭院中教瀚海、嘉琪几个孩子蹲马步，闻言转过身来，晨光在他脸上镀了一层暖色道：“鹏宇贤弟来得正巧。

我本就有意南下巡视琼州各湾，既是你想去，咱们便同去，路上也有个伴。”

他转头看向身旁一个七岁左右的男孩，道：“应星，想不想跟师父去琼州看看？”

宋应星眼睛一亮，用力点头道：“想！”

奕帆随即唤来钱炜、王刚等人，郑重交代道：“此番南下，鹤浦诸事便托付诸位了。

钱师爷总理全局，王刚主理码头船务，王骅负责护卫治安，姐夫王辉协理各厂生产。

遇事多商议，若有急务，便飞鸽传书至琼州。”

“爵爷放心！”

众人齐声应诺，声震庭院。

三日后，一支船队缓缓驶离鹤浦港。

奕帆携蓝漩秋、章虞婕、苏显儿、刘清茹四位夫人，以及来于廷、王能、刘一舟等核心幕僚登船。

七岁的宋应星跟在奕帆身边，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着巍峨的船舷。

船队由四艘改进版盖伦帆船组成，载着八百名南下人员，由戚风亲自掌舵主航。

白帆在夏日的东南风中鼓胀如云，船头劈开碧波，向着那片火热的海疆进发。

航程第五日，海天交界处出现一支船队的身影。

了望塔上的水手高声禀报道：“总镖头！

前方发现船队，看旗号是泉州王家的船！”

果然，五艘福船破浪而来，船头站着一位锦袍中年人，正是泉州王家的家主王金华。

双方船队渐渐靠拢，鸣笛致意。

王金华乘小艇过来，登上奕帆的旗舰“沧海号”，拱手笑道：“奕爵爷！真是海上相逢，缘分不浅！”

奕帆迎上前道：“王员外这是往何处去？”

“往马尼拉和香料群岛、旧港走一趟。”

王金华笑道，“听说爵爷的琼州建设得风生水起，王某早就想去看看，正好顺路结伴同行！”

“王员外同往，自是欢迎。”奕帆亦笑。

两支船队遂结伴南行。

三日后抵达广州，泊船补给淡水、新鲜蔬果。

码头上人来人往，粤语吆喝声此起彼伏，呈现出一片南国港口的繁华景象。

补给完毕，船队继续南下。

宋应星这几日已与船上的水手混熟，常跑到舵轮旁看戚风掌舵，或缠着导航师问星象方位，聪颖好学的模样惹人喜爱。

又经十余日航行，终于驶入琼州海峡。

当陵水港湾那三座巍峨炮台出现在视野中时，船上众人无不发出惊叹。

……

六月十八，船队缓缓驶入陵水港湾。

眼前的景象令所有人震撼，三面环山的天然良港宛如巨碗，三座石砌炮台如三尊守护神扼守要冲。

每座炮台八门卡隆炮的炮口在烈日下泛着冷冽寒光，炮台旁军营整齐，旌旗在热风中猎猎作响。

湾内水面平静如镜，倒映着远处正在建造的巨舰骨架，船厂的锤击声如闷雷般在群山间回荡。

“好一个天险之地！”

来于廷抚掌赞叹，道：“《孙子兵法》云：‘夫地形者，兵之助也’。

此港真乃上天赐予的宝地！”

王能举着举目细观，喃喃道：“炮台布局精妙，互为犄角，火力可覆盖整个港湾出入口。

陆二爷用兵之能，已得古名将三昧。”

船刚靠稳，赵文杰已率众在码头迎候。

这位前洛阳通判如今晒得古铜色，一身短打装扮，儒雅中透着干练，精神愈发矍铄。

“奕兄！鹏宇贤弟！诸位！”

赵文杰快步上前，目光扫过奕帆身后众人，笑容如这琼州的阳光般灿烂，道：“一路辛苦！文杰已备好接风宴，请！”

众人下船，但见港内景象更令人惊叹，宽阔的水泥街道两旁，一排排白墙灰瓦的平瓦房整齐排列，商铺旗幌招展。

远处三千亩良田绿浪翻滚，钢铁厂、枪炮厂的高大烟囱冒着白烟，机轮运转的轰鸣声日夜不息。

“文杰兄。”

奕帆边走边问，海风带来钢铁厂特有的气味，道：“陵水如今发展到何等规模了？”

赵文杰如数家珍，语气中透着自豪道：“回奕兄，陵水如今已有居民八千七百余人。

其中船厂船匠、学徒三千二百人；

钢铁厂、枪炮厂工匠七百八十人；

各类配套工坊工匠六百人；

建设工匠六百二十人；

码头力工、搬运工一千五百人；

耕种三千亩良田的农户一千二百人；

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