云裳垂眸不语。

宋青书苦笑：“我明白了。你是担心旁人说我为你父亲奔走是别有用心，担心沈家与我宋家联姻会卷入更深的党派之争，是吗？”

云裳惊讶抬头：“你...”

“云裳，我不是傻子。”宋青书目光灼灼，“这半年来，我看着你从天真烂漫的少女，变成今日这个步步为营的沈家女儿。我心疼你的改变，却也敬佩你的担当。但你可曾问过我的想法？”

他上前一步，声音低沉而坚定：“我宋青书行事，但求问心无愧。为沈伯父奔走，是因为敬重他的为人，相信他是被冤枉的，更是因为...我爱你，不愿见你伤心无助。”

云裳眼中泛起泪光，别过脸去：“宋公子厚爱，云裳承受不起。”

“为何承受不起？”宋青书伸手，轻轻握住她的手腕，“就因为那些流言蜚语？就因为这该死的时局？云裳，我们为何要被他人的眼光和这变幻的局势所束缚？”

他的手掌温暖而有力，云裳感到一阵心悸，几乎要沉溺在这片刻的温情中。但她很快清醒过来，轻轻抽回手。

“因为我们活在这世间，无法超脱尘俗。”她声音微颤，“宋公子，你出身国公府，自幼锦衣玉食，可知道这半年来我经历了什么？那些昔日笑脸相迎的亲友，转眼间冷眼相待；那些曾得父亲提携的门生，争先恐后地落井下石。就连...就连自幼相识的世交，也能在关键时刻背弃婚约。”

她抬头看他，泪珠终于滚落：“我不是不信你，我是不信这世间。今日你对我情深意重，可若他日宋家因与沈家联姻而陷入困境，你会不会后悔今日的选择？若朝局再变，沈家又遇危机，你会不会像...像贾世清一样，在家族与感情之间选择前者？”

宋青书怔住了，他看着云裳泪流满面的样子，心如刀绞。他从未见过她如此脆弱的一面，这半年来，她总是坚强地支撑着沈家，冷静地应对各种危机，仿佛无坚不摧。直到此刻，他才明白她内心承受了多少痛苦与恐惧。

“云裳...”他轻声唤她，伸手想为她拭泪，却被她避开。

“宋公子，请回吧。”云裳转身，背对着他，“婚姻大事，非同儿戏。你我都需时间深思熟虑。”

宋青书站在原地，看着她单薄的背影消失在回廊尽头，只觉得满腔热情都被这冰天雪地冻结了。

回府的路上，云裳一直沉默不语。马车行至半路，忽然停下。翠儿探头出去看了看，回头道：“小姐，前面是贾家的车队，看样子是要离京返乡。”

云裳掀开车帘一角，果然看见几辆简陋的马车停在路边，贾世清正指挥仆从搬运行李。不过月余，他已从那个意气风发的吏部新贵，变成了今日这个布衣素服的落魄公子。

贾世清抬头，与云裳目光相遇。他愣了一下，随即苦笑着走上前来。

“云裳...不，沈小姐。”他站在车窗外，神情复杂，“今日一别，不知何日再见了。”

云裳看着他被寒风吹得通红的脸颊，心中五味杂陈：“一路保重。”

贾世清点点头，沉默片刻，忽然道：“那日我在银楼外提醒你小心，你可还记得？”

云裳一怔：“记得。”

“那时我已得知九王爷余党要对沈家不利，却苦无证据。”贾世清压低声音，“如今我就要离京，有些话也不必再顾忌。沈伯父虽官复原职，但朝中危机四伏，你们千万小心。”

云裳心中警铃大作：“你是说...”

“我只能说这么多。”贾世清打断她，深深看了她一眼，“保重。”

他转身离去，背影在风雪中显得格外萧索。云裳望着他远去的身影，忽然感到一阵寒意袭来，不由自主地打了个寒颤。

回到沈府，云裳立刻去见父亲，将贾世清的警告转告给他。

沈渊听后沉默良久，方道：“贾世清此言，未必全是好意。”

云裳不解：“父亲何出此言？”

“贾家失势，难免心存怨怼。他此时示警，或许是想借沈家之手，对付政敌。”沈渊目光深邃，“不过，他的话也不可全不信。今日早朝，确实有人暗中试探，想拉拢我对付宋国公一党。”

云裳心中一紧：“父亲如何回应？”

“自然是婉拒了。”沈渊冷笑，“沈家刚正不阿，从不参与党派之争。只是...”他顿了顿，眉头微蹙，“树欲静而风不止啊。”

正说着，管家沈福匆匆来报：“老爷，宫中来人了，太后召小姐明日入宫。”

父女二人对视一眼，均感意外。太后虽对沈家多有照拂，但亲自召见云裳，却是头一遭。

次日，云裳穿戴整齐，随太监入宫。太后的慈宁宫内温暖如春，与外面的冰天雪地判若两个世界。

太后年过五旬，雍容华贵，见云裳进来，慈爱地招手：“好孩子，过来让哀家瞧瞧。”

云裳恭敬行礼，上前在太后榻前跪下。

太后拉着她的手，仔细端详：“果然是个标致人儿，难怪宋国公家的公子为你神魂颠倒。”

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