客栈很干净，饭菜可口，价格公道。

沈明珠站在房间窗前，看着街上的行人，久久不语。

“明珠，想什么呢？”

“父亲，您觉得……柳总掌柜的女儿，是因为才华才被王爷看中的吗？”

“傻女儿，这世上的事，哪有那么单纯。柳燕儿能嫁给李晨，肯定有才华，但柳城的身份也起了作用。李晨要掌控潜龙商贸，娶一位能掌管商行总掌柜的女儿，是最直接的办法。”

“那父亲带女儿来潜龙……”

“别多想。”沈万三打断女儿，“爹带你来，主要是看，是学。至于其他……顺其自然。”

但沈万三心中，那个念头已经种下了。

如果李晨真的不排斥商人之女，那自己的女儿，未尝没有机会。

当然，这事急不得，得从长计议。

第二天上午，柳城来了。

“沈老板，大玉儿夫人答应见你们。现在就去？”

沈万三连忙道：“现在就去。”

三人坐马车前往齐家院。

马车在水泥路上行驶平稳，沈明珠透过车窗，看着沿途的街景。

街道干净，店铺林立，行人衣着朴素但整洁，脸上大多带着笑容。

“潜龙城……真不一样。”沈明珠喃喃道。

柳城笑道：“沈小姐，潜龙建城才五年。五年前这里还是一片荒地，现在已是晋州最繁华的城池。王爷常说，事在人为。”

马车在一处大院前停下。院墙不高，但占地颇广，门口有护卫站岗。柳城下车，与护卫说了几句，护卫放行。

走进齐家院，沈明珠眼前一亮。

院子很大，但布置得雅致。

假山流水，亭台楼阁，几株腊梅开得正盛，暗香浮动。

与江南园林的精致繁复不同，这里的布置简洁大气，透着股实用之美。

一个三十来岁的女子从正厅走出来，一身淡青色棉袍，外罩同色披风，发髻简单，只插了支玉簪。女子容貌端庄，气质温婉，但眼神清明，举止从容。

“这位就是楚玉夫人。”柳城低声介绍。

沈万三连忙上前，躬身行礼：“江南沈万三，拜见夫人。”

沈明珠也跟着行礼。

楚玉微笑还礼：“沈老板不必多礼。柳掌柜说，沈老板想看看潜龙，特别是想看看那些江南来的姐妹？”

“正是，沈某还带了些江南特产，献给夫人。”

沈万三让随从抬上两个箱子。一箱是上好的丝绸，一箱是精致的瓷器。

楚玉看了一眼，笑道：“沈老板有心了。不过齐家院有规矩，外客送内院礼，价值不得超过十两银子。沈老板这些礼物太贵重，妾身不能收。”

沈万三一愣。

柳城连忙道：“夫人，沈老板是诚心……”

“规矩就是规矩，沈老板的心意妾身领了，礼物请带回。若沈老板真想为潜龙做点什么，不如把这些丝绸瓷器卖给商行，所得银两可以捐给北大学堂，资助贫寒学子。”

沈万三心中震撼。

价值数百两的礼物，说拒就拒。这位大玉儿夫人，果然不简单。

“夫人高义，沈某佩服。”沈万三拱手，“就按夫人说的办。”

楚玉点头：“沈老板想看什么？”

“什么都想看。”沈万三坦诚道，“但最想看的，是那些江南来的丫鬟，如今过得怎样。还有……沈某想在潜龙开商行，不知可否？”

楚玉沉吟片刻：“看那些姐妹，现在就可以。北大学堂今日有课，妾身带你们去。至于开商行……这事得问王爷。不过潜龙欢迎四方客商，只要守规矩，应该不难。”

楚玉吩咐侍女备车，带着沈万三父女前往北大学堂。

马车行驶两刻钟，来到城西。

一片开阔的场地上，矗立着数十栋砖楼。楼都不高，但整齐划一，围成一个巨大的院落。院门上挂着匾额——“北大学堂”。

走进学堂，沈明珠被眼前的景象惊呆了。

操场上，几十个少年正在练习队列，喊声震天。教学楼里，传来朗朗读书声。最让她震惊的是——那些读书的少年中，竟有三成是女子！

女子穿着统一的青色学袍，头发简单束起，手里拿着书本，神色专注。

“那些是蒙学班的学生。”楚玉介绍，“六到十二岁的孩子，无论男女，都要读书认字。十三岁后，根据兴趣和天赋，分科学习。”

沈万三也看得目不转睛：“这些女子……真的在读书？”

“当然。”楚玉道，“沈老板，这边请，政事科今天有课。”

三人来到一栋二层楼前。透过窗户，可以看到教室里坐着二十多个学生，年纪都在十七八岁，男女各半。

讲台上，一个二十出头的女子正在讲课。

那女子容貌清丽，气质温婉，但讲课时眼神明亮，声音清晰。

“那是杨素素。”楚玉轻声道，“江南镇海公的侄女，现在是政事科的教习，主讲《政务实务》。”

沈万三倒吸一口凉气。

杨素的侄女，居然真的在北大学堂当先生！

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