礼成，送入洞房。

按照习俗，新娘先入洞房等候，新郎要留下待客。但李晨刚扶沈明珠起身，还没往内院走，外面突然传来急促的脚步声。

“王爷！”张衡的声音带着抑制不住的兴奋，“电报……电报通来了！”

厅里一静。宾客们面面相觑，不知道“电报”是什么。

李晨眼睛一亮：“在哪？”

“在偏厅！”张衡道，“从北大学堂发来的贺电，刚收到！”

李晨立刻道：“诸位，随我来，看个新鲜东西。”

众人好奇，跟着李晨来到偏厅。偏厅里摆着一台奇怪的机器，木盒子连着铜线，纸带缓缓吐出。杨素素守在机器旁，手中拿着编码表。

“素素，什么内容？”

杨素素对照编码，一字一字译出：“‘北大学堂全体教习学子，恭贺王爷大婚，祝琴瑟和鸣，百年好合’——落款是‘刘瑾代笔’。”

刘瑾？宾客中有人疑惑。这不是北大学堂那个年轻的教习吗？听说很得王爷赏识。

但更多人关注的是——这消息怎么来的？

“王爷，”一位商行掌柜忍不住问，“这……这纸上的字，是从北大学堂传来的？北大学堂离这儿三里路呢！”

“对。”李晨笑道，“靠的是这个机器，叫电报机。用铜线连接，电波传送，瞬息可达。”

“瞬息可达？”沈万三起身走到机器前，仔细端详，“王爷是说，这边写，那边马上就能收到？”

“正是。”李晨道，“张衡，现场演示一下。”

张衡立刻坐到发报机前。李清拿来纸笔：“请哪位贵客写句话，我们发往北大学堂。”

众人你看我我看你。郭孝微微一笑，提笔写下一句话：“问北大学堂，今日天气如何？”

张衡接过纸条，对照编码表，开始按键。哒、哒哒、哒哒哒——电键声清脆。

所有人的眼睛都盯着那台机器，盯着那根延伸到窗外的铜线。

约莫半盏茶时间，收报机突然“咔哒”一声，纸带开始吐出。

杨素素快速译码，念出：“‘北大学堂回：今日晴，微风，宜嫁娶’。”

偏厅里死一般寂静。

随即爆发出巨大的喧哗。

“神了！真神了！”

“三里路啊！瞬息就到！”

“这……这是千里眼顺风耳啊！”

沈万三激动得胡子都在抖：“王爷，这机器……能传多远？”

“理论上，多远都能传，中间设中继站就行。等将来铜线铺遍天下，从潜龙到京城，到江南，到西凉，消息朝发夕至。”

朝发夕至！

这四个字像惊雷，炸响在每个人心头。

在座的都不是普通人。商人明白这意味着商机瞬息把握，将领明白这意味着军情即时传递，官员明白这意味着政令畅通无阻。

郭孝和苏文对视一眼，都看到对方眼中的震撼。他们知道王爷在搞新东西，但没想到是这样的东西。

“王爷，”郭孝声音发颤，“这电报……能保密吗？”

“能。”李晨道，“用密码编码，只有知道密码的人能译。不知密码的人，拿到纸带也看不懂。”

保密！即时！远距！

这三个词组合在一起，意味着什么，所有人都清楚。

沈万三哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“值了！值了！老朽押注押对了！有这东西在，潜龙何愁不兴！天下何愁不定！”

笑声中带着癫狂，也带着释然。

这位江南巨富终于明白，自己押注的不是一个藩王，不是一个势力，而是一个全新的时代。一个用铜线和电波连接的时代，一个信息不再是障碍的时代。

消息像长了翅膀，飞出王府，飞遍潜龙城。

“听说了吗？王爷大婚，北大学堂用机器发贺电！”

“什么机器？”

“电报机！三里路，眨眼就到！”

“神仙手段！真是神仙手段！”

“王爷是天星下凡吧？”

茶馆里，酒肆里，街头巷尾，所有人都在议论。有信的，有不信的，有半信半疑的。但当北大学堂的学生们出来证实，当亲眼见过演示的人赌咒发誓，怀疑变成了震撼，震撼变成了狂热。

而真正的震动，才刚刚开始。

潜伏在潜龙城的各方探子，连夜将消息送出。

信鸽展翅，快马加鞭。

消息飞向京城，飞向江南，飞向西凉，飞向北疆。

京城，摄政王府。

宇文卓捏着密报，手指发白：“瞬息传讯？三里？怎么可能！”

谋士赵乾脸色凝重：“探子亲眼所见，千真万确。王爷，若李晨真能铺开这电报，军情政令传递再无迟滞，这仗……没法打了。”

宇文卓狠狠摔了杯子：“妖术！必是妖术！”

但摔杯子的手，在颤抖。

北疆，蓟城。

慕容垂看着密报，苦笑：“杜晦，你说咱们转向海上发展，来得及吗？”

杜晦沉默良久：“王爷，或许……咱们该考虑另一种选择了。”

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