陈砚把自己收拾妥当，换上崭新的衣物后，却到处找不到阿耳戈的身影。

无奈之下他就只好到处闲逛，刚走到别墅外的柏油路上，手腕上的个人终端就突然震动起来，屏幕上显示着 “霍克” 的名字。

“哎呀呀，看来霍克是不负众望呢。” 陈砚接通通讯，霍克的声音立刻从里面传来，带着一丝急促：“老板，您现在方便吗？跟您汇报一下您离开后帝都的情况。”

“不要紧，有事你就说吧。” 陈砚一边散步，一边听取霍克的汇报。

霍克简明扼要地讲述了后续发生的一切 —— 与角头的交易、贫民窟的惨状、塞莉娅侍女佩妮姝的突然出现、法务官上门征收物资，以及佩妮姝透露的皇宫疫情：“…… 现在基本可以确定，雷奥尼和塞莉娅都染上了瘟疫，尤其是塞莉娅，已经病了两天，情况不算乐观。老板，现在帝国的权力中枢等于陷入了瘫痪，这可是千载难逢的机会！如果我们趁机拿下帝都，就能彻底断绝帝国再次入侵的可能。”

陈砚听完，无奈地笑了笑：“霍克，要是事情真有那么容易就好了。” 他顿了顿，语气变得严肃起来，“打掉帝国的首脑确实不难，但后果你想过吗？雷奥尼一倒，帝国内部那些野心勃勃的将领、贵族肯定会趁机夺权，到时候帝国就会分裂，各地军队自成一派，短时间内会陷入混乱的内战。可一旦他们决出胜负，重新统一，新的政权会比现在的帝国更团结、更具攻击性 —— 因为他们经历了内战的洗礼，军队战斗力会更强，而且会把分裂的账算在我们头上，到时候王国就真的没有抗衡的可能了。”

“您的意思是，还是继续用‘钝刀子割肉’的方式，慢慢消耗帝国的国力？” 霍克的声音里带着一丝了然。

“差不多是这个意思。” 陈砚点了点头，“至少要留下一个正统的继承人，让百姓们有追随的信念。塞莉娅就是最好的人选 —— 她体恤百姓，愿意与我们和平共处，而且她的正统身份能牵制住一部分势力。有她在，那些野心家就不敢明目张胆地夺权，帝国就会一直处于‘内耗’状态，既无力对外扩张，也无法快速恢复国力。如果连正统都没了，就会变成‘养蛊模式’，最后胜出的肯定是最狠、最强的人，对我们来说，那才是最大的威胁。”

“我明白了！” 霍克的语气瞬间轻松了不少，“那我们现在具体该怎么做？佩妮姝那边已经表态，愿意与我们合作，只要我们能推塞莉娅上位，而且她也有为家族报仇的强烈愿望。”

“不用急。” 陈砚沉吟道，“雷奥尼那边先静观其变，经历了这次物资征收，帝权拥护委员大概率会加大与分店的接触，你要小心应付，别暴露我们的真实目的。佩妮姝这条线要好好利用，让她先探探塞莉娅的真实想法 —— 她到底是想自保，还是有夺回权力的野心？在得到塞莉娅本人明确的协助请求之前，我们按兵不动，避免引火烧身。”

他顿了顿，补充道：“至于物资方面，你不用担心。只要你那边安排好接收时间，我这边随时可以发货，第二批物资已经准备好了，随时能空投。”

那真是太好了，”霍克那头的语气明显有了放松的感觉：“我还担心老板您不给批呢。”

“为什么你会觉得我不批？” 陈砚的声音带着一丝笑意，透过通讯器传到霍克耳中，瞬间驱散了他心中的忐忑。

霍克的声音越说越没底气，像个做错事的孩子：“因为…… 我把第一批物资用得太快了，又是给军官，又是给佩妮姝，还被法务官征走了大半，怕您觉得我浪费……”

“浪费？” 陈砚笑着反驳，语气里满是理解，“你又不是把物资拿去挥霍，不管是特效药还是防护服，都是用来打通城门通道、拉拢人脉的 —— 军官那边的口子是未来运货的关键，佩妮姝这条线是皇宫的眼睛，就算是给法务官的，不也为我们争取到了‘试药’的机会吗？这些人情和人脉，有时候比物资本身还值钱。至于‘清道夫’上门征收，那是意料之外的风险，你没得选，这种损耗我怎么会怪你？”

通讯器那头沉默了几秒，接着传来霍克带着哽咽的声音：“老板…… 谢谢您能理解！我还以为您会批评我考虑不周……” 他原本紧绷的神经彻底放松，连语气都轻快了不少，“您放心，我一定把这些人脉用好用牢，绝不让物资白费！”

“好了，别激动。” 陈砚笑着打断他，看了眼手腕上的时间，“时间差不多了，你按自己的步调来就行，需要物资直接联系阿耳戈，不用有顾虑。另外，帮我跟莱卡说一声 —— 这次没提前商量就拉拢佩妮姝，我就不计较了，毕竟是难得的机会。但下次碰到类似情况，先稳住对方，跟我或者你商量后再出手，不是每次都能碰到佩妮姝这样靠谱的人，运气也不会一直站在我们这边，知道吗？”

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