凛冽的寒冬终于裹挟着寒意席卷而来。帝都先是刮了整整两天狂风，风势猛烈得仿佛要把地皮掀翻，不少老旧房屋的屋顶被直接吹飞，断梁残瓦散落街头。狂风未歇，鹅毛般的大雪便接踵而至，漫天飞雪不给帝都百姓半点喘息的时间，瞬间将整座城市裹进一片白茫茫的冰封世界。

这一夜，严寒成了最残酷的杀手。街头巷尾冻死的人不计其数，饿殍与冻尸蜷缩在墙角，成了除战争之外，帝都近百年来死亡人口最多的年份。死亡的阴影与漫天风雪交织，压得整座城市喘不过气。

但在这人人自危的暗夜中，不为人知的角落里，还有一群人在为改变帝国、营救目标而悄然行动。

帝都的营救小队早已兵分三路，各司其职，誓要在今夜为这场潜伏任务画上句号：

- 第一路由霍克亲自带队，成员包括布尔菲妲在内的4名猎头兔、2名虎人佣兵和2名狼人佣兵，他们带着改装担架，将在佩妮姝的引导下潜入皇帝寝宫，目标是救出莫尔德；

- 第二路由加尔带队，直奔塞莉娅所在的东宫官邸，在心腹侍从汉密尔顿的接应下，营救塞莉娅；

- 第三路则是分店的伙计，他们驾着马车，载着需要转移发电、通信和武器装备前往预定着陆场，一点都不打算给帝国留下。

三路行动中，唯有第一路任务最为艰巨——莫尔德的寝宫虽守备松懈，但地处皇宫核心区域，变数极多。也正因如此，霍克才坚持亲自带队。作为这次行动的总负责人，他必须确保任务成功，更要把所有人平平安安带回伊塔黎卡。

行动于夜晚8时准时开始。霍克带队先行出发，其余两队间隔10分钟依次动身，这是经过阿耳戈反复推演的最佳时间差，既能避免行动扎堆暴露，又能在运输机来临前准时集合。

入夜后的雪下得比白天更急更密，道路上早已积起厚厚的一层积雪，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，房顶、树梢全被白雪覆盖，天地间一片苍茫。霍克穿着清道夫同款的防护服，驾着一辆不起眼的货运马车行驶在路上，亚人们穿着同款防护服，沉默地走在马车两侧，白色的防护服与雪地背景融为一体，若不仔细观察，根本发现不了这队移动的人影。

一行人借着风雪的掩护，毫无阻碍地来到皇宫外围。他们没有选择守卫相对集中的正门，而是绕路来到围墙侧面的僻静处，佩妮姝早已等候在那里。

“你们可算来了。”佩妮姝穿着防护服，外面额外披了件白色斗篷，整个人几乎与周围的雪景融为一体，若是躲在树丛间一动不动，根本无从察觉。她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张。

“就是这里？”霍克停下马车，目光扫过面前的围墙，低声问道。

“是的，这里距离皇帝寝宫最近，而且因为位置偏僻，守备也没那么森严。”佩妮姝点头回应。

布尔菲妲立刻拿出个人终端，对照着阿耳戈传来的侦察地图，仔细核对了围墙的位置、厚度和周边环境，确认无误后，向霍克郑重地点了点头。

“动手。”霍克沉声下令。

猎头兔们立刻从车厢里取出定向爆破索，快速上前贴在围墙上。这围墙看着又高又厚，实则为了节省材料，墙体内部中空，厚度远不如表面看着扎实。这种定向爆破索威力集中，且噪音极小，正好适合这种隐蔽行动。

“用这东西，不会把近卫兵引来吗？”佩妮姝看着黑色的爆破索，脸上满是担忧。

霍克摇了摇头，语气笃定：“放心，这爆破索看着吓人，实则声音很小，类似闷雷，只要不是离得太近，根本听不到，风雪声足以掩盖这点动静。”

说话间，布尔菲妲她们已经熟练地安装好爆破索，仔细检查了引线和固定装置，确认无误后迅速退到安全区域，按下了爆破按钮。

只听“嘭”的一声闷响，能量集中在墙体一点，被爆破的墙面应声向内倒塌，露出一个刚好能容人通过的缺口，没有飞溅的碎石，也没有刺耳的巨响，一切都悄无声息。

说时迟那时快，布尔菲妲第一个举着加装了消声器的冲锋枪冲了进去，快速扫视四周，确认没有异常后，压低声音喊道：“安全！”

霍克等人紧随其后，鱼贯而入，沿着墙根快速向莫尔德的寝宫前进。这次行动主打隐蔽，而非正面冲突，所以众人携带的都是冲锋枪，主打短时投射大量火力，且全部加装了消声器，尽量避免发出声响。

“守卫果然松懈，是觉得在帝国境内，没人敢对皇帝不利吗？”一名虎人佣兵低声嘀咕。

一路上竟没看到半个人影，没有巡逻的卫兵，也没有值守的侍从，霍克他们如入无人之境，径直朝着寝宫方向前进。就连亚人们那远超常人的灵敏听觉，也没捕捉到半点有人活动的迹象，整座宫殿寂静得仿佛早已荒废。

“宫内的人被解雇大半，也是原因之一。”佩妮姝轻声解释，“早就听说宫内财政紧张，或许雷奥尼是借着这次瘟疫，趁机解雇了大量仆役，好缩减开支。”

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