汉密尔顿的动作向来干脆利落，一通联络与安排后，隔天一早，佩妮姝便带着一众昔日侍女，站在了陈砚别墅的客厅门前。雕花木门被缓缓推开，暖黄的灯光倾泻而出，映得众人略显局促的脸庞多了几分柔和。

陈砚早已在沙发上落座，指尖轻叩着扶手，目光平静地掠过排成两排的侍女——他早料到塞莉娅会把这些人“推”给自己，毕竟她如今寄人篱下，既无供养下人的条件，又决意退出政治舞台，仅靠一个老弱的父亲，实在难撑场面。可他没料到，塞莉娅动作如此之快，裁员竟也这般彻底，连当年为她冒死求药、以命换命的佩妮姝，都被列入了“解雇”名单。

陈砚心中了然，塞莉娅这是在赌。赌他的人品，赌他的良知，赌他不会因她失去利用价值就抛弃她们。而这，恰好正中陈砚下怀。如今他正需要一套新的班底，用于对接卡西乌斯的正统政府——艾拉和克拉拉等人擅长商会运营，陈砚绝不舍得将她们置于战争相关的漩涡中。而汉密尔顿与佩妮姝这群侍女，皆来自帝国，与卡西乌斯一方的契合度极高，既无沟通障碍，也无心理芥蒂，配合起来自然少了许多顾虑。

“陈砚大人，我们这次来是有事相求。”佩妮姝向前一步，作为代表率先开口。她脊背挺得笔直，眼神坚定，全然没有求职者惯有的卑躬屈膝。而汉密尔顿，已然兑现了自己的承诺——拿到塞莉娅的“开除令”后，她便正式加入了陈砚麾下，成为他的助理。此刻她正站在沙发后方，手中握着皮质笔记本与钢笔，神情严肃，公正且公开地记录着这场谈话。即便她是引荐人，如今受雇于陈砚，便理应站在雇主一方，恪守本分。

陈砚抬了抬眼，嘴角噙着一丝浅淡的笑意：“你们说，有什么困难我会尽力帮忙。”

“是这样的，我们已经离开了公主殿下身边，如今帝国也回不去了，想在您这找份工作。”佩妮姝的语气不卑不亢，理直气壮，那份骨子里的骄傲，让见惯了阿谀奉承的陈砚都忍不住觉得有趣，嘴角的笑意更深了些。

“这样啊。”陈砚稍作沉吟，目光扫过侍女们紧绷的脸庞，“你们也知道，在贵族社会，雇主总要先弄清楚求职者在上一家离职的原因，相当于资格审查。”他察觉到侍女们脸上瞬间掠过的紧张，语气随即放缓，多了几分温和，“在我这里，自然没有那么多繁文缛节，但作为雇主，我还是想知道，你们为什么会离开原先的主人。”

这话一出，侍女们顿时面露难色，纷纷低下头，眼神躲闪。谁都清楚，“被开除”这三个字，在侍从圈子里几乎是致命的——一旦说出口，便很难再被其他贵族录用，相当于断了自己的生路。

就在一片沉默的尴尬中，佩妮姝再次开口，语气依旧坚定：“我们是被公主殿下开除的。”她顿了顿，迎着众人诧异的目光，继续说道，“但这并非因为我们没做好份内之事，而是我们与她在今后要走的道路上，有了不同的选择。她选择远离纷争，安静度日，做一个不问世事的花瓶皇女；而我们，希望能为惨死的家人复仇，为被践踏的正义讨还公道。志向不同，自然只能分道扬镳。”

陈砚静静地看着她，心中已然明了。佩妮姝是个重情重义之人，为塞莉娅尽忠与为家族复仇，本是并行不悖的两件事，却因塞莉娅的逃避与退缩，变成了无法相容的选择题。这份无奈与不甘，都藏在她挺直的脊背与泛红的眼眶里。

“那其他人呢？”陈砚的目光转向后排的侍女们，语气认真了几分，“你们也都是希望为家人复仇吗？”他清楚，并非所有人都将复仇视为己任，他要她们亲口说出心声，才能明确每个人的志向，进而做出最合适的工作安排。

“不，她们不全是。”佩妮姝替众人答道，语气柔和了些许，“有些人是不想成为公主殿下的负担，才主动选择离开的。毕竟这十几口人的吃穿住用，花费本就不低，而殿下身边，有两位老姐姐照顾她和陛下就足够了，实在不需要这么多人围着。”

“我明白了。”陈砚缓缓点头，眼底闪过一丝动容。她们与塞莉娅之间，并非简单的抛弃与被抛弃，而是彼此体谅下的艰难抉择。那份难以割舍的主仆情谊，即便到了分道扬镳的时刻，依旧真挚得令人动容。但这份情谊，对他这个新雇主而言，未必是好事，陈砚需要的是绝对忠诚、目标一致的下属，而非心有牵挂、随时可能动摇之人。

陈砚的表情渐渐变得严肃，语气也沉了下来，带着不容置疑的郑重：“我明白了，但我还有最后一个问题，希望你们能如实回答。”他的目光逐一扫过每个人的脸庞，“你们会不会希望，将来有一天能回到塞莉娅身边，或者重新为帝国效力？”

见侍女们面露困惑，陈砚补充道：“这是一个至关重要的问题，它直接关乎你们未来的忠诚归属，以及我对你们的岗位安置。”

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