莉莉娅粉色的长发，如一抹融化的绯色，在漆黑的暗流中飘荡。
她的身姿比最滑溜的鱼儿还要灵巧，轻巧地绕开那些足以撕碎船底的暗礁。
这里是“碎骨滩”，一个连经验最老道的水手都谈之色变的名字。
但对她而言，不过是一座稍微复杂些的后花园。
海水的冰冷无法侵入她的身体，但一种源于灵魂的寒意，却让她不自觉地收紧了鱼尾。
她看见了那艘船。
通体漆黑，没挂任何旗帜，甚至连导航的桅灯都熄灭了。
它像一只潜行在阴影里的甲壳虫，靠着船长那点赌徒般的运气，在礁石缝隙间爬行。
就在莉莉娅准备悄无声息地靠近时，一个模糊的影子从侧方的阴影里漂了过来，随着波浪上下起伏。
她好奇地凑近。
看清那东西的瞬间，她胃里一阵翻江倒海。
那是一具尸体。
一个年轻的狼族兽人，手腕上还扣着半截锈蚀的铁链。
他的双眼圆睁，死死瞪着那片被海水扭曲的冰冷星空，嘴巴大张着。
那双眼睛里的空洞，瞬间抽走了莉莉娅周围海水的温度。
她见过死亡，见过被渔网缠住窒息的海鱼，也见过被姐姐撕成碎片的渔夫，但从未见过这样安静且麻木的死亡。
没有挣扎，没有伤口。
只有一种被世界彻底抛弃的麻木。
她强行压下不适，绕开那具尸体，加速追上了那艘黑船。
船身粗糙，布满了藤壶和刮痕，散发着一股鱼腥、铁锈和腐烂物混合的恶臭。
莉莉娅像一道影子贴在船底，侧耳倾听木板后的动静。
海浪声掩盖了大部分杂音，但水手们粗俗的谈话，依旧断断续续地穿透木板。
“妈的，又死了一个，真晦气！这批货的体格也太差了。”
“那么多畜生挤在舱底，能到现在才叫见鬼。赶紧扔了，别让瘟病传开。”
“手脚轻点！别惊动了楼上那些‘高档货’，她们娇贵得很，哪怕掉了一根毛，弗林老爷都会把我们活活吊死在桅杆上的！”
“嘿，怕什么！等到了‘枯骨岛’把货交接完，咱们拿着钱去快活，谁还管这群畜生的死活？”
货物。
畜生。
那些兽人，正像牲口一样在不见天日的船舱里腐烂、死去。
或者像刚才那具尸体一样，被当成航行途中产生的垃圾，随意地抛入冰冷的大海。
莉莉娅的身体开始不受控制地颤抖。
如果那天，姐姐没有来救自己……
她不敢再想，更不敢再听。
悄然松手，少女的身影重新融入比船身更深沉的黑暗洋流。
她必须立刻把这个消息带回去。
……
同一片夜空下，温尔顿城北的旧仓库区。
阿什顿手下最精锐的斥候，已经脱下了引以为傲的军装，换上了码头劳工满是污渍的粗布短褂。
他们三三两两地散落在各个阴暗的角落，有的假装在路边撒尿，有的则靠着墙角打盹，看上去与那些干完活在此歇脚的苦力毫无二致。
夜风卷起地上的尘土，带着一股劣质麦酒的酸臭味。
一辆蒙着厚重油布的马车，在寂静的街道上缓缓驶过，车轮压过石板路，发出“咯噔咯噔”的声响。
斥候队长的目光微微一凝。
这是今晚的第三辆了。
他们已经在这里蹲守了整整一夜，发现这些走私者的交接方式远比想象中更狡猾。
他们没有固定仓库，而是利用废弃货栈打掩护，卸货、交易、伪装，在不同的地点兜着圈子，路线复杂得像一张蛛网。
“头儿，跟上去吗？”
一个年轻的斥候凑过来，压低声音问。
“不。”
队长摇了摇头，目光扫过远处街角一个一闪而过的巡逻兵身影。
“领主大人有令，只看不动。记下路线和最终的落脚点就行。”
年轻斥候有些不甘：“这帮杂碎，肯定跟城卫队有勾结！不然巡逻队怎么可能每次都错过他们？”
“所以才不能动。”
队长的声音冷了下来，“我们的任务是摸清这张网有多大。把鱼都惊跑了，还怎么收网？”
他看着那辆马车消失在巷弄的尽头。
这张网，牵扯的绝不止是几个贪婪的商人。
能在城卫军的眼皮底下构建出如此严密的走私渠道，背后必然有旧贵族的影子。
他们就像是盘踞在这座城市地下的根瘤，即便地面上的毒草被拔除，地下的部分依旧在疯狂蔓延、汲取养分。
不过，既然领主大人已经注意到这里了，他们只管安心听令行事即可。
剩下的，领主大人自有安排。
……
灯塔的火光在夜色中摇曳。
莉莉娅浑身湿透地爬上岸，她的脸色苍白得吓人，嘴唇不住地颤抖。
“我看到了……”
莉莉娅的声音带着哭腔。
“船上……都是兽人，有老人，有孩子……他们把生病的、死掉的，直接就扔进海里……”
她语无伦次地复述着自己所见所闻的一切，那双总带着轻松笑意的眼眸里，第一次盛满了如此浓烈的恐惧。
克兰安静地听着，没有插话。
等到莉莉娅的情绪稍微平复，克兰才终于开口。
“他们交易的岛，叫‘枯骨岛’？
就在碎骨滩往东？”
“是……是的，领主大人，我听他们是这么叫的。”
莉莉娅点了点头。
“那里只有一座荒岛，树林很茂密，根本没人会去。”
莉莉娅的说法让克兰确定了一件事，
偷税漏税？
不。
这已经不只是偷税这么简单的问题了。
这是对他颁布的所有法令，最赤裸的践踏！
更是对他这位血枫领的新任领主，最嚣张的挑衅！
那些人，不仅要在他眼皮底下攫取财富，更是在用这种方式告诉他：
在这片土地上，他们制定的“规矩”，才是真正的规矩。
至于所谓的领主……算个屁？
克兰缓缓地活动了一下自己的肩颈关节。
“咔吧、咔吧……”
被活动到的骨节发出一连串清脆的爆鸣。
他似乎……已经很久没有亲自动过手了。
也罢，既然警告无效，那就用血来清洗。
而且这一次，他要亲自执刑。
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