诺尔登恩帝国西部，荒原戈壁上的风沙依旧。

但空气里，多了一丝不一样的味道。

干净，清爽，还带着微凉的气息。

希米乐用力嗅了嗅，吐掉嘴里的沙子，看向远方的地平线。

那里，在昏黄的天幕与枯死的戈壁滩尽头，横亘着一道模糊不清的雪白。

“腓特烈，快看快看！”

她有些兴奋地扯了扯身边那个男人的袖子，“是雪！我们到北境了！”

被称作腓特烈的男人抬起头，他用一块破布蒙着脸，只在缝隙间露出一双深邃而平静的眼睛。

他顺着希米乐手指的方向望去，看到远处的那一抹白色，沉默地点了点头。

到了。

从西境一路向北，横穿整个帝国的中部缓冲带，再走过这片能把人活活烤干的戈壁荒漠。

终于，他们看见了北境的边界。

身后那支七零八落的队伍里，响起一片压抑不住的低低欢呼。

这些曾经啸聚山林的兽人流寇，此刻一个个形容枯槁，嘴唇干裂，深陷的眼窝里写满了疲惫。

这一路，太难了。

半个月前，他们差点在“黑牛滩”折了几个人。

那片诡异的黑色沼泽，翻滚着粘稠如血的黑油，散发着不明的臭味。

一个年轻的狼人战士只是失足滑倒，半个身子瞬间就被拖了进去，任凭他如何挣扎都只是越陷越深。

是腓特烈，在所有人都束手无策时，冷静地让众人砍来枯枝铺路，再用绳索硬生生将他从死亡的边缘拽了回来。

他们也曾数日断水，因为不听腓特烈劝阻啃食了剧毒的仙人掌，上吐下泻，命悬一线。

还是腓特烈，凭借自己先前从书上看到的知识，找到了解毒植物才救了所有人的命。

虽然希米乐不愿承认，但这个当初她从绞刑架上“抢”回来的男人，早已成了这支队伍真正的脊梁。

可短暂的兴奋过后，新的问题摆在了所有人面前。

希米乐一脚踢飞脚边一块被风沙磨平的石头，烦躁地抓了抓自己蓬乱的白发。

这一路上，他们经过的每一座人类城邦，城门处的盘查都严得像是在筛沙子。

帝皇逝世，叛军压境，任何成群结队的可疑人员都会被当成探子就地格杀。

每到这时，都是腓特烈独自一人走进城里，用他们为数不多的财物换取珍贵的食水和物资。

若非腓特烈这个纯种人类出面，用他那口流利的帝国通用语和几枚悄悄塞过去的铜鹰混过守卫，他们连购买补给的机会都没有。

而希米乐和她的部下们，只能像一群见不得光的地鼠，躲在城外荒野的沟壑里，焦急地等待。

这种感觉，太憋屈了！

希米乐舔了舔干裂的嘴唇，抓起一把刚落下的碎雪就往嘴里塞，含糊不清地抱怨：

“我说腓特烈，咱们这样一直走也不是个办法啊！”

她烦躁地抓着自己那头耀眼的白色长发，虎尾在身后不耐烦地拍打着地面。

“虽然南边那些杂碎一时半会儿过不来，但这鸟不拉屎的地方，连个人影都看不见！

咱们就是想找个山头收点过路费，怕不是等到明年都劫不到人，得活活饿死！”

她的话糙，理却不糙。

队伍里的兽人们闻言，原本因抵达目的地而稍稍提起的精神，又迅速垮了下去。

是啊，相比对峙叛军的前线，北境的确是安全，可也太穷了。

地广人稀，放眼望去除了雪就是石头，偶尔能看到几棵歪脖子树。

这种地方，商队都绕着走，他们这群靠“打家劫舍”为生的山贼，等于直接失了业。

“我们可以找个城市住下。”

腓特烈的声音一如既往的平静，仿佛在陈述一件再简单不过的事实。

“至少比待在山里挨冻强。”

这话一出，希米乐像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛。

“哈？！”

希米乐像是听到了天大的笑话，被气笑了。

她双手叉腰，走到腓特烈面前，指了指自己的虎耳，又指了指身后那一群顶着狼耳、熊耳的同胞。

“腓特烈，你是不是忘了？你跟我们不一样！你是人类！你能大摇大摆地进城，找个旅店喝热汤，睡软床！”

“我们呢？我们是兽人！你信不信，我们还没靠近城墙，就会被那些守卫当成怪物射成筛子！”

“我们被拦在门外，可没那个福气享受你的潇洒快活！”

她的声音又大又冲，充满了委屈和愤怒。

是啊，兽人在帝国是什么地位？

是奴隶，是货物，是竞技场里供贵族取乐的玩物。

现在，这个男人居然提议去人类的城市定居？

腓特烈的语气依旧平静，他示意周围的兽人们都聚拢过来。

“老大，各位，先别急，都过来听我说。”

等所有人都围在他身边，他才从怀里掏出一张皱巴巴的，不知道从哪里弄来的旧地图。

“我最近进城采买物资的时候，从一个当地商会的伙计那听到了一个消息。”

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