“将军，福州飞鸽传信。”亲兵递上一封密信。

郑森拆开，是刘体纯的笔迹，上面写着：“荷兰代表已秘密接触，提出条件：一、战后独占对日贸易；二、青州布在巴达维亚独家代理；三、我方提供蒸汽机技术图纸。前两条可谈，第三条断不可应。你意如何？”

郑森提笔回信道：“大帅钧鉴：森乃后生晚辈，才疏学浅，实不敢妄言。一切以大帅决断为准。

窃以为，前两条可许，但需荷兰舰队退出战斗或至少消极怠战。蒸汽机技术绝不可给，但可允战后提供改进型纺织机图纸。另，建议分化荷兰与葡萄牙，可私下向葡萄牙透露荷兰索要条件，引发猜忌。请大帅斟酌！……”

信鸽带着回信飞向福州。郑森知道，这种外交博弈如同走钢丝，稍有不慎就会坠入深渊。但眼下，能分化一点是一点。

同一时间，厦门鼓浪屿。

郑芝龙收到了刘体纯的亲笔信。送信的是个老水手，自称姓陈，是郑家旧部，三年前退役回乡，如今在福州开了间茶铺。

“大帅，刘帅让我给您带句话。他说，您是老江湖，该知道与虎谋皮的道理。泰西人狼子野心，今日用您，明日弃您。清廷更是反复无常，兔死狗烹。望您三思。”陈老头低声道。

郑芝龙展开信，刘体纯的字迹苍劲有力：

“芝龙兄台鉴：昔年海上争锋，虽为敌手，亦敬兄豪气。今闻兄欲联泰西以抗我军，弟窃以为不智。泰西诸国，远涉重洋，所图者利也。利尽则交疏，事成则反目，此必然之理。清廷以异族入主，视汉将如鹰犬，用则饲之，不用则烹之，兄岂不知？

弟举义兵，非为私利，实为天下汉人争一口气。兄若来归，水师统帅之位虚席以待，旧部皆可保全，富贵不相负。若执意助纣为虐，他日战场上相见，刀剑无眼，勿谓言之不预也。

望兄思之，慎之。刘体纯拜上。”

信不长，但句句戳心。郑芝龙握信的手微微颤抖。

他想起施保罗的使者路易斯那天的嘴脸——表面恭敬，实则轻蔑。想起济尔哈朗的传令兵，颐指气使，如同对待奴仆。

是啊，在这些人眼里，自己不过是一条有用的狗。用完了，就可以宰了吃肉。

可刘体纯呢？这个打败自己的对手，却称自己“兄台”，许以“水师统帅”之位。是真心的，还是陷阱？

“大帅...”

副将小心翼翼地问道；“刘体纯说什么？”

郑芝龙将信递给他。副将看完，低声道：“大帅，刘体纯这话...有几分道理。泰西人不可信，清廷更不可信。咱们现在虽然还有十几条船，几千弟兄，但终究是寄人篱下。济尔哈朗那边，粮草供应越来越少，明显是想耗光咱们。”

“那你说怎么办？投刘体纯？”

郑芝龙冷笑一声，脸色变了几变，叹口气说：“我去了，森儿怎么处？他会认我这个父亲？郑家军旧部，会听我的还是听他的？”

副将语塞，一时竟不知道如何回答。

这时，亲兵来报：“大帅，澳门路易斯先生求见。”

郑芝龙收起信，吩咐一声：“让他进来。”

路易斯急急忙忙进来，这次来，是带来了新消息：“郑将军，联合舰队已经集结过半。施保罗总督让我通知您，八月底，舰队将在澎湖完成集结。届时，请将军率部北上，配合进攻福州。”

“怎么配合？”郑芝龙问道。

“届时会有人通知！不过将军，有件事得说清楚——战后战利品分配，是按战功来的。将军若想多分，就得...多出力。”路易斯脸上带着冷笑说道。

接下来，他又意味深长地说：“比如，若能劝降郑森将军，或者至少让他消极避战，那功劳可就大了。总督说了，若成此事，福建沿海的贸易，将军可独占六成。”

郑芝龙心中冷笑。果然，这些人最想利用的，还是自己和儿子的关系。

“我尽力！”他淡淡道。

路易斯满意离去。郑芝龙走到窗前，望着海面。夕阳西下，海天一色，红得像血。

“森儿...”

他喃喃自语道：“如果是你，会怎么选？”

七月中，青州生产工坊区进入战时状态已经一个月。

地上工坊依然轰鸣，但产量减半——大部分工匠和资源都转入了山区。宋应星带着米云、尹晗等核心人员，日夜在山区工坊研发新式武器。

“宋老，您看这个。”米云推来一台怪模怪样的机器，像个大铁桶，下面有轮子，上面伸出一根粗铁管，“按大帅说的‘火箭’原理改进的，可以一次发射十二支火药箭，射程三百步。”

宋应星仔细观察，脸上带着笑容，他问道：“精度呢？”

“十支能中七八支。我们改进了尾翼，飞行稳定多了。而且火药里加了碎铁片，爆炸后杀伤范围更大。”尹晗道。

“好！”

宋应星点头，马上吩咐道：“立刻试制二十台，送往淮安前线。”

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