与玄天宗分道扬镳后，青玄门五人在黑红平原上行进了约莫两个时辰。

环境比裂谷中好了许多，至少脚下是坚实的大地，空气中火毒浓度下降，视野也相对开阔。但那种无处不在的炽热感依旧笼罩着一切，远方岩山的轮廓在热浪中不断扭曲变形，如同蛰伏的巨兽。

平原并非一马平川，而是布满沟壑、隆起的小型岩丘和散落各处的奇形巨石。地面是暗沉的黑红色，踩上去坚硬而滚烫，裂缝中不时有丝丝缕缕的白气冒出，带着硫磺味。偶尔能看到一些奇特的耐热植物，形状狰狞，颜色暗红，仿佛是用凝固的血液浇灌而成。

五人保持着警戒队形。战玲珑走在最前，冰魄剑虽未出鞘，但周身萦绕着一层若有若无的寒气，驱散着部分灼热，也警示着可能潜伏的危险。楚云澜殿后，神识外放，留意着后方和两侧的动静。林风、苏晚晚和阿土走在中间。

一路行来，他们遇到了一些零星的妖兽，大多是之前见过的火蝎、熔岩蠕虫之类，实力不强，被轻松解决。也发现了几处不起眼的火系灵草，虽然年份不高，但聊胜于无，由林风辨认采摘。

气氛有些沉默。刚刚脱离险境，又与强大的“盟友”分开，独自面对这未知而危险的秘境核心区域，每个人心头都蒙着一层压力。尤其是周炎分别时那句“决赛圈再见”，像一根无形的刺，提醒着他们彼此的差距和最终可能面临的竞争。

“我们现在的方向，是往地图上标注的‘炎脊区域’？”楚云澜打破沉默，手中握着一枚玉简，里面记录着宗门前辈探索秘境后留下的残缺地图信息。

战玲珑点头：“嗯。根据残图记载，‘炎脊区域’是秘境核心的火灵力汇聚地之一，地形复杂，多洞穴和地火脉，可能孕育火系天材地宝，也是‘冰火并蒂莲’最有可能出现的环境之一。”她顿了顿，“但地图太模糊，只标了个大致范围，具体位置和危险，都需要我们自己探查。”

冰火并蒂莲，是他们此行最重要的目标之一。此物蕴含极致的冰火双重灵力，若能取得，不仅对战玲珑压制和转化体内火毒有奇效，对其他人修炼也有莫大裨益。只是这等灵物，必有强大妖兽守护，且踪迹难寻。

林风正低头看着手中一块刚捡到的暗红色石头，石头表面有天然形成的流纹，触手温热，蕴含微弱的火灵力。他尝试用精神力感知，忽然心中一动，将石头递给旁边的阿土：“阿土，你感应一下这个。”

阿土接过石头，握在掌心，闭上眼睛。片刻后，他睁开眼，有些不确定地道：“这块石头……好像不只是表面有火灵力。它内部，似乎有一丝很微弱、很古老的‘地气’残留，跟现在这地方的‘地气’感觉不太一样……更沉，更稳，像是……被埋了很久的东西？”

地气，是阿土对其特殊天赋的称呼。他能模糊感应大地脉络、土石结构的细微差异，甚至能捕捉到环境中残留的、与土地相关的古老气息。这种天赋在青玄门并不受重视，因为既不能直接增强战力，也谈不上高深的传承，但在这种秘境探索中，却偶尔能发挥意想不到的作用。

“古老的地气？”林风若有所思，“难道这平原下面，埋着什么东西？”

战玲珑和楚云澜也看了过来。战玲珑问道：“阿土，你能大致分辨那古老地气的源头方向吗？或者，有没有可能感应到更具体的异常？”

阿土挠挠头，有些为难：“我只能感觉这块石头里有那么一丝丝不一样。要是想找源头……可能需要找个地方，让我沉下心好好感应一下地脉，或许能发现点什么。但这地方……”他看了看脚下滚烫的黑红地面，“地火活跃，地脉紊乱，我的感应会很模糊，而且消耗很大。”

战玲珑与楚云澜交换了一个眼神。

“试试。”战玲珑果断道，“寻找冰火并蒂莲如同大海捞针，任何线索都不能放过。这古老地气或许与秘境过去的某些遗迹有关，而遗迹中，有时会留存地图、记载，甚至……捷径。”

楚云澜补充：“我们找一个相对安全、地脉扰动可能小一些的地方。”

众人又向前行进了半个时辰，终于找到一处相对理想的区域。这是一个由几块巨大黑岩围成的半封闭凹地，背风，地面温度似乎比其他地方略低，岩壁遮挡了部分来自岩浆裂谷方向的持续热浪。

阿土走到凹地中央，盘膝坐下，将他的短木棍平放在身前，双手掌心向下按在滚烫的地面上。他深吸一口气，闭上眼睛，脸上渐渐露出专注甚至有些痛苦的神色。

林风等人分散在周围警戒。苏晚晚有些担忧地看着阿土，只见他额头很快渗出汗水，按在地面的双手微微颤抖，似乎在承受某种压力。

时间一点点过去。凹地内异常安静，只有远处热风吹过岩缝的呜咽声。

突然，阿土身体猛地一震，双眼睁开，瞳孔中竟闪过一丝土黄色的微光！

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