石缝内弥漫着血腥、汗水和泥土混合的沉重气息。郭春海那句“去找那头豹子”，如同投入死水中的巨石，在山猫等人心中激起惊涛骇浪。

“春海，你……你没糊涂吧？”山猫瞪大了眼睛，伸手想去摸郭春海的额头，怀疑他是不是因为失血和疲惫产生了幻觉，“那玩意儿是能随便找的吗？咱们现在被撵得像兔子，还去惹那祖宗？”

另外三名队员也面面相觑，脸上写满了难以置信。躲避猛兽尚且不及，主动去寻找这片森林里最危险的存在，这无异于自寻死路。

郭春海后背倚靠着冰冷的岩石，脸色因失血而苍白，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎疯狂的冷静。“正因为被撵得像兔子，我们才需要一头老虎来帮我们挡一挡后面的狼。”他声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，“猎狗的鼻子灵，但豹子的鼻子更灵，脾气也更爆。我们把追兵引到它的核心领地，以那家伙的性子，绝不会容忍这么多两脚兽带着猎狗在它家里撒野。”

他顿了顿，目光扫过众人：“这是险棋，但也是目前唯一能搅乱局面，给老崔他们创造脱身机会，甚至……让我们绝地翻盘的棋！”

山猫张了张嘴，还想反驳，但看着郭春海那决绝的眼神，又想起之前“黑子”拉响手榴弹时那声巨响，他把话咽了回去。是啊，横竖都是死，不如死中求活，搏一把！

“妈的！干了！”山猫狠狠一跺脚，脸上横肉跳动，“老子倒要看看，是那豹子爪利，还是老毛子的枪子儿硬！”

统一了思想，五人小队立刻行动起来。郭春海强忍着伤痛，凭借记忆中格帕欠教导的追踪技巧和那树上模糊的豹踪，结合自己对动物习性的理解，开始尝试判断远东豹可能的活动路线和核心区域。这无异于大海捞针，尤其是在他们自身也处于逃亡状态下。

他们不再刻意完全隐藏行踪，反而在某些地方留下一些细微但持续的痕迹，如同抛下的诱饵，引导着身后必然存在的追兵。同时，他们像最耐心的猎人，在林木间搜寻着任何可能与豹子相关的蛛丝马迹——新鲜的粪便、树干上更高处更清晰的抓痕、被猎食的动物残骸（观察啃食痕迹判断是否为大型猫科动物所为）。

森林仿佛一个巨大的迷宫，每一步都充满了未知。高大的树冠遮蔽了大部分阳光，林下昏暗潮湿，各种奇形怪状的菌类和藤蔓随处可见。空气中除了植物的腐朽气息，还不时能闻到一些野兽留下的标记性气味，提醒着他们这片丛林的危险。

追踪持续了大半天，期间他们数次与小型搜索队遭遇，发生了短暂而激烈的交火，凭借地形和精准的枪法又摆脱了纠缠，但每人身上都增添了新伤，弹药也消耗严重。疲惫、伤痛和饥饿如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他们的意志和体力。

就在郭春海几乎要怀疑自己的判断，认为找到豹子踪迹的希望渺茫之时，走在最前面的山猫突然猛地蹲下身，举起拳头示意停止。他指着前方一片相对开阔、布满了风化巨岩的区域，压低声音，带着难以抑制的兴奋：“看那边！”

众人顺着他指的方向望去，只见在一块巨大岩石的背阴处，松软的土地上，赫然印着几个极其清晰、绝不超过半日的新鲜豹子脚印！那梅花状的掌印比之前看到的任何一次都要完整、深刻，显示出其主人充沛的力量和近期频繁的活动。

更重要的是，在岩石下方，他们发现了一具被啃食了一大半的马鹿残骸，脖颈处的致命伤呈现出典型的猫科动物锁喉特征，撕咬的痕迹也符合大型豹类的尺寸。

“是它！肯定就在这附近！”山猫激动地声音发颤。

郭春海仔细观察着周围的环境。这里地势较高，岩石林立，视野相对开阔，又连接着茂密的森林，确实是顶级掠食者理想的巢穴或经常巡视的领地核心。

“好！就是这里！”郭春海眼中寒光一闪，“山猫，带两个人，去我们来的方向，大概一里地外，弄出点大动静，开枪吸引追兵！记住，别硬拼，把他们往这个方向引过来就行！其他人，跟我在这里布置一下，给咱们的‘森林主人’准备一份‘见面礼’！”

计划迅速执行。山猫带着两人如同鬼魅般消失在来时的林莽中。郭春海则和另外两名队员，利用周围的岩石和灌木，设置了几个简单的绊发陷阱（用绳索和削尖的木桩），虽然不足以致命，但足以制造混乱和声响。他们还故意将一些带有浓重人体气味的物品（如带血的绷带）丢弃在显眼位置。

时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。郭春海靠在一块岩石后，耳朵捕捉着远处的动静，心脏因为紧张和期待而加速跳动。他在进行一场豪赌，赌那头远东豹的威严不容侵犯，赌它在面对入侵者和猎犬时会爆发出何等恐怖的怒火。

约莫过了半个多小时，远处终于传来了期待中的枪声和猎犬更加狂躁的吠叫！声音由远及近，迅速朝着他们所在的方向移动！

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