土坡下方，背风处，果然有一个极其简陋的窝棚！用枯树枝和破皮子勉强搭成，几乎与周围的环境融为一体。窝棚口，一小堆篝火正在艰难地燃烧着，上面架着一个黑乎乎的铁罐，似乎在煮着什么东西。一个穿着臃肿、破旧皮袄的身影，正背对着他，蜷缩在火堆旁。

是猎人？牧民？还是…逃兵？或者…马贼的暗哨？

荀渭屏住呼吸，仔细观察。那窝棚太过简陋，不像是长期据点。对方只有一人，身形看起来并不魁梧，甚至有些佝偻。火堆上的铁罐很小，不像能供应多人食物的样子。

赌一把！

他慢慢抽出短刀，反握在手，然后抓起一块拳头大的石头，用力朝着窝棚侧后方的一片枯草丛扔去！

“啪嗒！”石头落地的声音在风雪声中并不响亮，但也足够清晰。

那火堆旁的身影猛地一颤，几乎是触电般弹了起来，迅速转身，手中赫然多了一柄锈迹斑斑的短斧！动作竟是出乎意料的敏捷！那是一张被风霜刻满皱纹、如同老树皮般的脸，一双眼睛在昏暗的光线下闪烁着惊疑和警惕的光芒，死死盯着石头落地的方向。

不是马贼那种凶悍暴戾的眼神，更像是一只受惊后竖起尖刺的老獾。

荀渭没有动，依旧潜伏着，观察着对方的反应。

那人紧张地戒备了片刻，见再无动静，脸上的惊疑稍退，但警惕未减。他并没有贸然离开火堆去查看，而是慢慢退回到窝棚口，继续盯着那个方向，手中的短斧握得紧紧的。

机会！

就在对方注意力被吸引的这一刻，荀渭如同鬼魅般从土坡另一侧悄无声息地滑下，利用风声和雪地的掩护，迅速接近！在距离窝棚还有七八步远时，他才故意踩断了一根枯枝，发出了声响。

“谁？！”那人猛地回头，看到突然出现的荀渭，瞳孔骤然收缩，短斧瞬间横在身前，发出了嘶哑的、带着浓重口音的喝问。

荀渭停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器（短刀藏在袖中），脸上努力挤出尽可能无害的、甚至带着几分哀求的神情，声音因干渴而嘶哑难听：“…老丈…莫怕…我是边军…遭了马贼，迷路了…讨碗热水喝…”

他刻意展现自己的狼狈——破损的军服、冻得发青的脸、干裂的嘴唇，以及那属于少年人的、尚未完全褪去的稚嫩轮廓。

那人警惕地上下打量着荀渭，目光在他破损的军服上停留了片刻，又扫过他空空如也的双手和瘦弱的身板，紧绷的神色稍稍缓和了一丝，但手中的短斧并未放下。

“边军？”他沙哑地重复了一句，口音古怪，“哪个营的？怎么跑到这鬼地方来了？”

“陷阵营的…”荀渭低声回答，脸上适时地流露出恐惧和后怕，“去鹰嘴涧…探查运粮队…遇到了埋伏…就我一个逃出来了…”

“鹰嘴涧？”那老者的眉头紧紧皱起，眼神变得更加复杂，有同情，有了然，甚至还有一丝…忌惮？“那地方…邪性得很…最近不太平…”他嘟囔了几句，似乎相信了荀渭的说辞，至少相信了他遭遇埋伏、狼狈逃生的部分。

他犹豫了一下，最终还是慢慢放下了短斧，朝着火堆旁的铁罐努了努嘴：“罐里有点雪水，快开了…自己舀着喝吧…小心烫。”

“多谢老丈！”荀渭连忙道谢，小心翼翼地靠近火堆。温暖的火光驱散了些许寒意，让他几乎冻僵的身体微微回暖。他拿起罐边一个破旧的木碗，舀了半碗热水，也顾不上烫，小口小口地吹着气，贪婪地吸吮着这救命的暖流。

热水顺着喉咙滑下，仿佛滋润了干涸的土地，让他几乎要呻吟出来。

那老者不再说话，只是默默地又往火堆里添了几根枯枝，然后重新蜷缩起来，像是在戒备，又像是在发呆。

荀渭一边喝水，一边不动声色地观察着这个窝棚和老者。窝棚里除了一卷破烂的铺盖，一个皮口袋，几乎别无他物。老者身上的皮袄油光发亮，满是补丁，但还算厚实。他看起来像个孤僻的猎户或者采药人，常年生活在这片荒原之中。

一碗热水下肚，荀渭感觉恢复了些许力气和精神。他放下碗，再次郑重道谢：“多谢老丈救命之恩…还未请教老丈高姓大名？”

老者摆摆手，声音依旧沙哑：“山里人，没什么姓名，别人都叫我老葛头。”他顿了顿，浑浊的眼睛瞥了荀渭一眼，“你…接下来打算怎么办？”

荀渭苦笑一声：“我也不知道…迷了方向，身上也没粮秣…只想先找个地方躲过这场风雪，再设法回营地…”他试探着问道，“老丈可知这附近…哪里有能避风的地方？或者…往大营方向该怎么走？”

老葛头沉默了片刻，伸出枯瘦的手指，指了指东南方向：“往那边…大概走两天，能看到一条冻硬的小河，沿着河往下游走，运气好能碰到巡边的游骑…不过…”他顿了顿，摇摇头，“这天气，难。”

他又指了指西面：“那边有个废弃的烽燧台，半塌了，但好歹能挡挡风…离这里不算太远，天黑前或许能走到。”

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