“将军！”一个独眼老兵挤到前面，激动地说，“听说您要回京，咱们这些老兄弟，说什么也得跟着！”

高朗看着这些曾经并肩作战的弟兄，喉咙发紧。他跳上一块大石头，举起手中的朴刀，声音洪亮：“弟兄们！宸王殿下信我高朗，给我平反，让我回京掌兵！如今北狄压境，京城危急，咱们这些当兵的，能看着不管吗？”

“不能！”底下群情激愤。

“好！”高朗刀尖指向南方，“那就跟我走！回京城，杀敌报国！”

队伍浩浩荡荡出发了。高朗骑着一匹抢来的突厥马，走在最前面。小六子跟在他身边，时不时回头看看——队伍像条长龙，在戈壁滩上蜿蜒前行，扬起漫天黄沙。

“将军，”小六子低声说，“咱们这么回去，朝廷那些人会不会……”

“怕什么？”高朗冷笑，“殿下既然敢用我，就说明京城的天，已经变了。”

他摸了摸怀里的绢帛，那上面“吾之肱骨”四个字，像团火在燃烧。赵宸信他，他就不能让赵宸失望。这京城，他回定了；这北狄，他打定了！

五日后，队伍抵达居延泽。高朗让大军在泽边扎营，自己带着小六子去了周猛殉职的地方。

那是一片荒凉的草甸子，地上还留着干涸的血迹，几具没来得及掩埋的尸体已经被野狼啃得面目全非。高朗找到周猛的尸体时，这个铁打的汉子终于忍不住，扑通一声跪在地上，虎目含泪。

“兄弟……”他抚摸着周猛冰凉的脸，“你放心，你的仇，哥一定给你报！”

他亲手挖了个坑，把周猛和战死的玄甲卫埋在一起，立了块木碑，上面用刀刻了四个字——忠魂永在。

当晚，高朗在周猛墓前发誓：“不灭北狄，不斩李嵩，我高朗誓不为人！”

誓言随着北风飘向远方，像战鼓，敲响了这场荡涤乾坤的序幕。

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