走了大概一里多地，地势开始微微上升，脚下的路面也逐渐变成了更硬实的土路。周围的景物依稀可辨，出现了一些倒塌的篱笆、荒废的田垄，显示已经接近人烟之地。

而那排脚印，在这里变得更加模糊了，时有时无。

林宵在一处田埂边蹲下身，仔细辨认着泥地上几乎快要消失的痕迹。就在他全神贯注之际——

“沙沙……沙沙……”

一阵极其轻微的、像是脚踩在枯叶上的声音，从前方的浓雾中隐约传来！

林宵浑身一僵，猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼！

声音很轻，很慢，带着一种拖沓的、湿漉漉的感觉。

是那个留下脚印的“东西”？！

他立刻屏住呼吸，身体紧紧贴住旁边一堵半塌的土墙，小心翼翼地探出半个头，朝着声音传来的方向望去。

灰蓝色的浓雾缓慢翻滚，能见度依然很低。

隐约间，他好像看到了一个极其矮小的、模糊的轮廓，在浓雾中慢吞吞地、一瘸一拐地向前移动着！那轮廓非常淡，几乎要和雾气融为一体，但大致能看出一个人形的影子，非常矮小，像个孩子。

“沙沙……沙沙……”

那拖沓的、带着水汽的脚步声还在继续，正朝着村子中心的方向而去。

林宵的心脏狂跳不止，手心里全是冷汗。他咬紧牙关，正准备继续跟上去——

突然！

那模糊的矮小影子在前方一个拐角处，毫无征兆地……倏地一下！

彻底消失不见了。

就像是直接融入了浓雾里，或者……钻进了某个地方。

“沙沙”声也戛然而止。

林宵愣住了，他等了几秒，前方再也没有任何动静。他深吸一口气，鼓起勇气，加快脚步冲到那个拐角处。

那里只有一片空地，和几间更加破败、仿佛随时会倒塌的废弃土屋。地上是干燥的尘土和碎石，再也找不到任何湿漉漉的脚印痕迹。

那个“东西”……不见了。

仿佛它一路从潭边走来，就是为了消失在这里。

林宵站在原地，茫然地环顾四周，浓雾笼罩下的废弃村居像一个个沉默的、窥探的鬼影。冰冷的恐惧感再次如同潮水般涌上，将他彻底淹没。

他最终还是……跟丢了。

而就在这时，他怀里那沉默了片刻的木桶，毫无预兆地——

再次剧烈地嗡鸣起来！

同时，桶身猛地一震，比之前那次要强烈得多，仿佛有什么东西在里面疯狂地冲撞着桶壁！

（第九章完）

（衔接下一章：第10章：《朽门异响》）

林宵被这突如其来的剧烈震动吓得差点脱手扔掉木桶！他手忙脚乱地抱紧这突然“活”过来的木桶，惊疑不定地看向它，又猛地抬头看向前方那排脚印消失的、被浓雾笼罩的废弃村居。

桶里的东西……在指示方向？还是在……预警？！

那“东西”……就藏在这附近？！

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