从那以后，我常去找虎妞，有时候给她带点捡来的煤块，有时候帮她劈柴。她住的屋子小得可怜，四面漏风，冬天只能裹着破棉被发抖。有回我见她手上全是冻疮，裂着口子，心里不是滋味，就把攒下的几个钱给她，让她买双棉手套。她死活不要，说：“你自己留着吧，现在挣钱难，别到时候连饭都吃不上。”我知道她的脾气，就没再推，转头去捡了些碎布，学着她以前的样子，缝了个粗糙的棉套子给她，她接过时，眼圈红了。
这天警报响得格外急，我正在拉货，赶紧跟着人群往防空洞跑。洞里黑压压的全是人，空气又闷又臭，孩子们的哭声、大人的咳嗽声混在一起。我找了个角落坐下，旁边是个戴眼镜的先生，手里抱着本书，在昏暗的光线下还在看。我问他：“先生，这仗啥时候才能打完？”他推了推眼镜，轻声说：“快了，听说南边打了胜仗，鬼子的日子不长了。”我心里一动，又问：“那打完仗，北平是不是就好了？”他笑了笑：“会好的，总有一天，咱们能堂堂正正走在大街上，不用再躲躲藏藏。”
正说着，洞外传来“轰隆”一声巨响，震得洞顶掉土渣，人群顿时乱了起来，尖叫声、哭喊声一片。有人喊“炸塌了！炸塌了！”我赶紧护住身边一个吓得发抖的小孩，虎妞不知啥时候挤到我身边，紧紧抓着我的胳膊。等外面的爆炸声停了，防空洞里的人才敢慢慢出去。我一出去就傻眼了，刚才路过的那条街塌了半边，火光冲天，碎砖烂瓦堆了一地，有个老太太坐在废墟上哭，怀里抱着个被炸烂的布偶，那布偶的碎布上还沾着血。
石头在混乱中找到我，脸上全是黑灰，他拉着我就跑：“快！去东四！那边有鬼子抓人！”我们跑到东四时，见一群鬼子正把十几个年轻人往卡车上赶，其中一个我认识，是常在胡同口修鞋的小李。小李挣扎着喊：“我不是八路！放开我！”一个鬼子举起枪托就砸在他头上，小李顿时满脸是血，被拖上了卡车。我看得眼睛冒火，攥着拳头就要冲上去，被石头死死拉住：“别傻！你去了也是白搭！”我眼睁睁看着卡车开走，心里像堵了块大石头，喘不上气。
夜里，我躺在破庙里，翻来覆去睡不着。虎妞白天塞给我的窝头还在怀里，硬邦邦的，可我一点胃口都没有。我想起当年拉洋车的日子，那会儿苦，可心里有盼头，总想着攒钱买辆车，过好日子。可现在，连活着都这么难，哪还有啥盼头？石头凑过来，递我半块烟卷：“别愁了，祥子。我听人说，咱们的队伍快打回来了，到时候这些鬼子都得滚蛋。”我抽了口烟，呛得咳嗽：“真能回来？”他肯定地点头：“能！我爷爷说过，咱们中国人骨头硬，从来没服过谁！”
过了些日子，城里的鬼子越来越少，听说都被调去南边打仗了。街上的“联银券”更不值钱了，有人用一捆钱换个窝头，老百姓都在偷偷用银元交易。虎妞的精神好了些，她说要攒点钱，等仗打完了，开个小铺子，卖针线布料。我也跟着高兴，每天更卖力地干活，拉货、搬东西，啥脏活累活都干，就想多攒点钱，帮虎妞把铺子开起来。有回我帮人拉一趟远活，挣了两块银元，我偷偷塞给虎妞一块，她攥着银元，手都在抖，说：“祥子，等日子好了，我给你做件新棉袄。”
这天我路过天安门，见好多人围在那儿看告示，我挤进去一看，上面写着“日本宣布无条件投降”，底下盖着红色的大印。人群里先是安静，接着有人哭，有人笑，有人把帽子扔到天上。我愣了半天，突然反应过来，拽着旁边的人问：“鬼子……真走了？”那人拍着我的肩膀，眼泪直流：“走了！真走了！咱们赢了！”我心里的那块大石头“咚”地落了地，鼻子一酸，眼泪也下来了。我转身就往虎妞家跑，想告诉她这个好消息。
虎妞正在缝衣服，见我气喘吁吁跑进来，吓了一跳。我把告示上的字一个一个念给她听，她听着听着，手里的针线掉在地上，捂着脸哭了起来，哭得浑身发抖。我没劝她，就陪着她，心里又酸又甜。哭了好一会儿，她抬起头，眼睛红红的，却带着笑：“祥子，你看，我说过会好的。”那天晚上，胡同里家家户户都点了灯，有人放鞭炮，有人唱歌，虽然日子还是苦，可空气里都带着盼头。
石头拉着我去喝了点酒，他说要去参军，跟着队伍解放全中国。我问他：“你不怕打仗？”他灌了口酒，脖子通红：“怕啥？以前是鬼子欺负咱们，现在咱们要为自己打仗，值！”我没说话，心里却在琢磨，等北平真的太平了，我还要拉洋车，不，要开个车厂，让所有像我一样的车夫都有车拉，都能过上好日子。虎妞说她要把铺子开起来，到时候我拉车累了，就去她铺子里歇脚，她给我倒热茶，缝补衣服。
日子一天天过去，城里的岗楼拆了，街上的鬼子不见了，取而代之的是穿军装的解放军，他们见了老百姓就笑，帮着挑水、扫街，不像以前的兵痞，见了东西就抢。我还是干着力气活，不过挣的钱能换更多粮食了，虎妞的铺子也开起来了，虽然小，可每天都有人来买东西。有回我拉着车路过以前常去的茶馆，见里面坐满了人，说书的先生正讲着抗战的故事，听客们拍着桌子叫好，声音震天响。
我站在街角，看着北平的太阳慢慢升起来，照在崭新的门楼上，照在来往行人的脸上，每个人的脸上都带着笑。我摸了摸怀里的钱袋，里面装着攒下的钱，沉甸甸的。我知道，好日子还在后头，不管以前有多苦，不管我是从哪个年月来的，只要活着，有盼头，就总有熬出头的那天。就像这北平城，遭了这么多罪，不还是挺过来了？我拉着空车，迎着太阳往前走，脚步轻快，心里头亮堂堂的，仿佛又看见了当年那个揣着梦想的年轻祥子，正一步步朝我走来。
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