南极冰盖上那场短暂却骇人的能量爆发，如同在平静的全球政治与经济湖面上投下了一颗陨石。尽管天枢集团与罗斯柴尔德家族极力淡化、引导舆论，将事件定性为“冥河资本非法实验引发的严重事故”，但那道击穿冰盖、扭曲空间的幽蓝光柱，以及随后检测到的异常高维辐射，依旧在一些顶级圈层和情报机构中引发了难以平息的震动与恐慌。

冥河资本南极基地遭受重创，“现实锚点”严重损毁，大量研究人员伤亡，其疯狂的计划被强行中断。然而，这个庞然大物并未就此倒下。史密斯先生代表冥河资本，发表了简短而强硬的声明，反诬天枢集团的“武装挑衅”和“技术破坏”是导致事故的主要原因，并宣布将采取一切必要手段追究责任。同时，他们迅速切断了与外界的大部分非必要联系，进入了一种蛰伏和舔舐伤口的状态。

“他们在积蓄力量，准备报复。”慕容雪在情报分析会上断定，“南极的失败不会让他们放弃，只会让他们更加疯狂和不择手段。我们监测到，他们在全球范围内的资金和人员调动变得更加隐秘，似乎在进行战略收缩和重组。”

李凌霄对此并不意外。冥河资本就像一条受伤的毒蛇，暂时缩回洞穴，但毒牙依旧致命。“继续严密监控，尤其是他们在资源、人才以及那些边缘科研领域的动向。我怀疑，他们会有备用计划。”

外部压力暂时减轻，李凌霄得以将更多精力放回凌霄帝国的内部整合与未来发展上。南极事件虽然凶险，但也验证了“烛龙”平台和“X项目组”初步研究成果的威力，坚定了李凌霄加速技术突破的决心。

他批准了“烛龙”系列的后续研发计划，并要求星辰科技在能源、材料、特别是基于目标-X知识的能量操控技术上投入更多资源。同时，“凌霄生态价值体系”的全球化推广步伐进一步加快，尤其是在冥河资本势力受挫的地区，天枢迅速填补了市场空白。

然而，帝国的扩张并非一帆风顺。冥河资本虽然暂时隐退，但之前被其压制或合作的某些地区性势力和商业对手，开始蠢蠢欲动，试图在天枢与冥河资本两强相争的缝隙中攫取利益。合纵连横的戏码，在更广阔的舞台上持续上演。

这一天，李凌霄接待了一位来自北美的特殊客人——莱克斯·索伦，索伦集团的年轻继承人。索伦集团是北美传统的工业与科技巨头，之前与冥河资本关系暧昧，但在南极事件后，态度发生了微妙转变。

“李总，久仰大名。”莱克斯·索伦一身休闲西装，举止带着北美精英特有的自信与直接，“贵集团在南极的表现……令人印象深刻。这让我们重新评估了全球科技力量的格局。”

李凌霄与他握手，敏锐地察觉到对方话语中的试探与算计。“索伦先生过奖。不知此次来访，有何指教？”

莱克斯笑了笑：“指教不敢当。索伦集团看好天枢在数字生态和前沿科技领域的潜力。我们希望能够与天枢建立更深入的战略合作关系，特别是在人工智能、量子计算和太空资源开发领域。我们可以提供北美市场的渠道、部分关键专利，以及……关于冥河资本在北美残余势力的一些……内部信息。”

这是一个诱人的提议。索伦集团在北美的根基深厚，若能合作，将极大加速天枢的全球化布局。但李凌霄深知，与这些老牌巨头合作，无异于与虎谋皮。

“合作可以探讨。”李凌霄语气平稳，“但天枢的原则是，合作必须建立在平等、透明和相互尊重的基础上。我们欢迎伙伴，但不需要附庸。”

莱克斯眼中闪过一丝欣赏：“当然。具体的合作细节，我们可以让团队慢慢磋商。不过，我个人有一个小小的、或许李总会感兴趣的提议。”他压低了声音，“我知道贵集团对某些……超常规的物理现象和能量技术很有研究。索伦家族早年曾资助过一些类似的研究，留下了一些未公开的档案和数据。或许，我们可以在这方面，进行一些更私下的……交流？”

又是关于超常规技术！李凌霄心中凛然，这些老牌势力果然都或多或少接触过或保存着一些超越时代的秘密。他不动声色地回应：“可以考虑。让负责技术的同事先接触一下吧。”

送走莱克斯·索伦，李凌霄揉了揉眉心。合纵连横的局面愈发复杂，每一个潜在的盟友都带着自己的目的和筹码。

这时，秘书通报，艾琳娜请求见面。

自从南极事件后，这位神秘的技术顾问似乎更加沉默，但偶尔提出的建议却总能切中要害。她今天依旧戴着面纱，眼神平静无波。

“李总，‘未来之城’项目一期工程已经完成，系统运行稳定，各项指标超出预期。”艾琳娜汇报着工作，语气一如既往的冷静，“不过，在分析系统运行日志时，我发现了一些……异常的数据波动。”

她递过一个平板，上面显示着几段极其细微、几乎淹没在背景噪音中的数据流。“这些波动的模式，与我们在南极事件前后，监测到的某些高维辐射残留信号，有微弱的相似性。虽然强度天差地别，但……本质可能同源。”

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