初元六年，九月初九。

穰县城西那株老槐树，又粗了一圈。

树皮皴裂，沟壑深深浅浅，像老人手背上的纹路。

青荷在檐下晒药。

眠眠蹲在门槛边切槟榔。

切刀是去年新打的，刃口薄，搁在青石板上，一刀下去，槟榔片薄如纸。

她已经十九岁了。

眉眼长开了，手指细长，切药的动作行云流水。

“先生，吕大今早托人带话，说午后过来。”

青荷把陈皮翻了个面。

“嗯。”

眠眠把切好的槟榔片码进竹匾。

一片一片，排得整整齐齐。

她切完最后一枚槟榔，把刀搁下。

“先生，吕大娘的坟，上月他去培了新土。”

青荷没有答。

檐外有风。

老槐树的叶子沙沙响。

——

午时三刻，吕大来了。

他从巷口走进来，步子比从前慢了些。

三十五岁的人了，背还是挺的，鬓边却添了几茎白发。

手里提着一只瓦罐，罐口封着油纸。

“先生。”

他把瓦罐搁在诊案边。

“今早新熬的秋梨膏。吕陂村的梨树今年结得好，我熬了五锅，给您带一锅。”

青荷看着那只瓦罐。

“你娘从前也熬秋梨膏。”

吕大怔了一下。

他低头，把瓦罐又往里推了半寸。

“先生还记得。”

青荷没有答。

吕大在门槛边蹲下。

他看着檐外那株老槐树，看了很久。

“我娘走了五年了。”

眠眠切药的手停了一下。

吕大把手揣进袖子里。

“前几日我去上坟，坟头的草长疯了。我跪着拔了一下午。”

他顿了顿。

“拔着拔着，想起那年她病重，先生从穰县走二十里山路来吕陂村。二十里，先生走了一个时辰。”

青荷把陈皮端进屋。

吕大看着她的背影。

“先生那年说，能好。我娘就好了五年。”

他垂下头。

“五年。够了。”

青荷从屋里出来。

她在诊案后坐下。

“吕陂村的药铺，开几年了？”

吕大抬起头。

“七年。初元元年开的。”

“如今怎样？”

“够糊口。村里老小有个头疼脑热，不消跑穰县了。”

青荷没有说好。

也没有说不好。

吕大把手在衣襟上蹭了蹭。

“先生，我娘临终前说，这辈子最值的事，是让我跟您学了医。”

他顿了顿。

“我娘说，吕家祖坟冒青烟了。”

青荷没有说话。

吕大站起来。

“先生，我回去了。铺子里还有病人等。”

他走到门槛边，又回头。

“秋梨膏您留着吃。搁阴凉处，能放一冬。”

他大步走出巷口。

眠眠趴在门边，看着他的背影。

“先生，吕大有白头发了。”

青荷把瓦罐收进灶房。

没有答。

——

九月十二。

青荷进山采药。

眠眠跟在后面。

伏牛山的秋色一年比一年深。

黄栌叶子红了，槭树叶子黄了，松柏还是青的。

眠眠走在前头，背着药篓。

她十九岁了，山路走得比先生还稳。

走到那面黄精坡时，日头正过山头。

青荷蹲下。

她刨开泥土。

黄精的根茎比五年前更密了。

当年埋下的小块，如今也长成拇指粗。

眠眠也蹲下。

她学着先生的样子，把细小的根块埋回土里。

“先生，这坡的黄精，咱们种了十六年了吧？”

青荷没有答。

她把一株根茎肥厚的放进药篓。

起身。

下山时，眠眠忽然说：

“先生，吕大娘走的那年，也是秋天。”

青荷走在前头。

“那年九月，吕大来报丧，跪在门槛边哭，您没有出去。”

眠眠顿了顿。

“您坐在诊案后，包了一下午药。”

青荷没有答。

山风把药篓里的黄精叶吹得沙沙响。

眠眠跟在后面。

“先生，您那时候在想什么？”

青荷走在前面。

“想药不能断。”

眠眠没有再问。

她跟着先生，走下山去。

——

九月十七。

穰县城西来了个求医的。

是个年轻媳妇，二十出头，怀里抱着个不满周岁的孩子。

孩子咳得喘不上气，小脸憋得青紫。

青荷接过孩子。

三指搭在腕上。

“肺炎喘嗽。拖太久了。”

年轻媳妇跪下去。

“先生，跑了三个县，都说没救了……”

青荷把孩子放在诊案上。

她取针。

不是三针。

是七针。

眠眠站在旁边，看着先生的手。

先生的针法，十六年了，她还是学不会。

那不是针。

是神。

两刻钟后。

孩子的呼吸平了。

小脸从青紫转成淡粉。

年轻媳妇伏在地上，哭不出声。

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