自模拟考归来，张小彘练字愈发刻苦。

那本方正的《灵飞经》拓本几乎从不离手。

吃饭时，他常以筷代笔，在桌面上虚划着点捺撇钩。

走路时，手指也在衣袂间不停勾勒。

油灯常常亮至深夜，映照着他伏案疾书或凝神揣摩的身影，清瘦的脊背挺得笔直。

王氏看着儿子眼底日渐浓重的青黑，心疼得不行。

晚上，她端着一碗热腾腾的鸡蛋羹进屋，见儿子又在灯下与笔墨搏斗，终于忍不住开口，说道：

“彘儿，要不...咱不考了？”

“瞧你这般辛苦，娘心里难受...如今家里也有些积蓄了，你认得字，去镇上找个账房先生的活计，也能安稳度日，何必…...”

“妇人之见！”

话未说完，就被跟进来的张屠夫粗声打断。

他虽也心疼儿子，想法却不同，说道：

“账房先生？那还不是给人打工的？一辈子看人脸色！”

“彘儿是要考功名、当官老爷的！有了官身，谁还敢欺侮咱家？就像这回…...”

眼看父母又要因他读书的事争执起来，张小彘无奈地放下笔，揉了揉发酸的手腕，温声打断：

“爹，娘，你们别争了。”

“儿子心中有数，读书科举是必行之路，再辛苦也值得。”

他语气平和，眼神却异常坚定。

王氏张了张嘴，看着儿子清亮而执着的目光，最终把话咽了回去，只叹了口气，说道：

“娘就是怕你累坏了身子…...快把鸡蛋羹吃了。”

父母退出后，屋内重归寂静。

张小彘吃完鸡蛋羹，感觉胃里暖和了些，精力也恢复不少。

他并未立即休息，而是吹熄了油灯，就着窗外透进的微弱月光，以指代笔，在冰冷的桌面上继续默默练习着白日里总写不好的几个难字，黑暗能让他更专注于笔画结构的感知，而非墨迹的形态。

正是这极致的安静，让他敏锐地捕捉到院外传来的一丝异响，是刻意放慢的脚步声，以及压抑的低语！

又来了！

张小彘心中一凛，瞬间屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。

只见两个黑影，正鬼鬼祟祟地再次摸向作坊！

他立刻猫腰出门，熟练地叫醒了浅眠的父亲和隔壁屋耳聪目明的三姐桂花。

父子三人默契地抄起棍棒，张屠夫甚至还拎上了他那把磨得锃亮的杀猪刀。

这一次，他们有了准备。

当两个贼人刚撬开作坊的门锁，摸进去没多久，张屠夫便一声暴喝，带着儿女堵住了门口！

“狗日的！还敢来！”

张屠夫如同怒目金刚。

两个贼人吓破了胆，慌不择路地想从窗户逃走，却被守在外面的桂花一棍子扫倒在地。

父子三人一拥而上，很快将两人结结实实地捆了起来。

扯下蒙面布，借着月光一看，张屠夫愣住了，呐呐道：

“李管事？怎么是你？”

被叫做李管事的男人面如土色，另一个则是地主李家的长工。

两人抖如筛糠，连声求饶。

“好啊！果然是李地主家眼红！”

张屠夫气得胡子直抖，说道：“绑紧了！明天一早就扭送官府！”

两人一听要报官，磕头如捣蒜，求饶道：

“张屠夫饶命！饶命啊！”

“我们也是一时糊涂...是老爷...不不是...是我们自己鬼迷心窍...”

张小彘冷眼旁观，心中雪亮。

他吩咐闻声赶来的母亲和姐姐们看好贼人，绝不能再让他们跑了。

……

翌日一大早。

天刚蒙蒙亮，李地主果然腆着肚子，带着两个家丁，一脸焦急地找上门来了。

“哎呀呀，张老弟，误会！天大的误会啊！”

李地主一进门就堆起笑脸，仿佛多年老友，说道：

“我家那不成器的管事，昨晚说是来你家买些肥皂，怎料天黑路滑，走错了地方，惊扰了贵府，实在对不住！人我先带回去，必定家法伺候！至于赔偿，好说，好说！”

这番说辞漏洞百出，张家人自然不信。

张屠夫面色阴沉，握紧了拳头，但看着李地主带来的健壮家丁，又想到对方在村里的势力，一时有些犹豫。

他下意识地看向儿子。

张小彘上前一步，神色平静无波，语气却不容置疑，说道：

“李老爷，是不是误会，到了县衙大老爷面前，自有公断。”

“二姐，劳烦你现在就去镇上击鼓鸣冤！”

“你！”

李地主没料到这个半大少年如此强硬，笑脸瞬间垮了下来，威胁道，“张小彘，你别给脸不要脸！乡里乡亲，抬头不见低头见，把事情做绝了，对谁都没好处！”

“是否做绝，取决于李老爷日后行止。”

张小彘丝毫不惧，对二姐银花点点头。

银花立刻转身就往镇上去。

李地主见对方铁了心要报官，脸色铁青，狠狠瞪了张小彘一眼，拂袖而去，说道：

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