至死，她的“目光”，都未曾离开过他。

时间，仿佛在这一刻定格。

约拿的拳头还停留在半空，金色的光芒缓缓消散。

凯张大了嘴巴，彻底愣住。

莉莲发出一声叹息。

老查理举着圣徽的手僵在半空。

汉斯闭上了眼睛。

薇薇安将头深深埋起，肩膀微微耸动。

而背对着这一切的克里托，似乎终于察觉到了身后的异样。

他异变的过程被打断，身体维持在半人半食尸鬼的恐怖状态。

他缓缓地、僵硬地转过身。

他首先看到的，是约拿尚未完全收回的拳头，以及空气中那缓缓飘散的灰烬。

然后，他的目光，落在了地上那一小滩灰烬之上。

他脸上的狂喜褪去，取而代之的，是茫然。

他看了看那灰烬，又看了看面无表情的约拿，最后，低头看了看自己那半怪物化的、丑陋的手掌。

寂静。

死一般的寂静。

几秒钟后——

“啊………………………………”

几天后，皮尔街23号月白石侦探事务所。

阳光透过新换上的玻璃窗，在地板上投下明亮的光斑。

莉莲正在柜台后仔细擦拭着茶杯，将它们摆放整齐。

这时，门铃清脆地响起。

进来的是奥德里奇伯爵的千金，艾琳·奥德里奇小姐。

她今天穿着一身淡雅的连衣裙，显得青春靓丽，脸上带着明媚的笑容。

“下午好，莉莲女士！”艾琳小姐轻快地打着招呼，目光却不由自主地在事务所内扫视了一圈。

“下午好，艾琳小姐。”莉莲放下手中的茶杯，露出温和的笑容，“今天怎么有空过来？”

“我来找汉斯叔叔请教一些关于艺术鉴赏的问题。”

艾琳小姐随口编了个理由，脚步却轻盈地挪到了柜台前，身体微微前倾，压低声音，带着一丝少女的娇憨。

“那个……莉莲女士，约拿先生今天不在吗？我好像没看到他。”

莉莲心中了然，面上却不露声色：“约拿啊，他今天轮休，不在事务所。”

“轮休？”艾琳小姐眨了眨漂亮的眼睛，追问道。

“那他去了哪里？回家了吗？他家住在哪里呀？是不是在附近？”

一连串的问题如同连珠炮，暴露了她的真实意图。

莉莲脸上的笑容不变，心中却微微叹了口气。

这位大小姐对约拿的兴趣，似乎并没有因为约拿的疏离而消退，反而更加直接了。

这可不行！先不说约拿本人对此避之不及，单是这位小姐的身份和约拿所处的危险世界，就注定了这不会是一段合适的缘分。

汉斯真是喜欢乱点鸳鸯谱，得让她知难而退。

莉莲心想。

她拿起一块干净的抹布，慢条斯理地擦拭着柜台，语气自然地岔开了话题：

“约拿的去向嘛，我们也不太清楚。

倒是艾琳小姐你，最近维尔卡斯不太平静，还是少打听这些比较好。”

莉莲顿了顿，仿佛不经意地提起，“就像前几天，我们处理了一个挺……棘手的委托，差点就出大事了。”

果然，艾琳小姐的注意力被吸引了部分，好奇地问：

“棘手的委托？是什么？跟约拿先生有关吗？”

“算是吧。”莉莲放下抹布，双手交叠放在柜台上，脸上露出一丝恰到好处的凝重，“是一个关于……食尸鬼的委托。”

“食尸鬼？”艾琳小姐微微皱眉，这个词触及了她知识范围的边缘，“真的有这种东西？”

“不仅有。”莉莲的声音压低了一些，“而且，那个食尸鬼，还是个女的，名字……恰好也叫艾琳。”

“什么？！”艾琳·奥德里奇小姐的音调瞬间拔高，脸上露出了厌恶与恼怒。

“跟我一样的名字？开什么玩笑！一个肮脏丑陋的食尸鬼，也配叫艾琳？！”

她感觉自己的名字受到了玷污，属于贵族小姐的傲慢让她无法接受。

莉莲要的就是这个反应。

她继续用平静的语气叙述着：

“是啊，我们也很意外。更让人意想不到的是，那个食尸鬼艾琳，还和一个人类男性纠缠不清。”

她开始简要地叙述事件的经过，略去了许多细节，但保留了一个疯狂的画家，一个深爱他却被他虐待、最终为他而死的食尸鬼，以及那幅扭曲诡异的画。

“那个画家，克里托，已经彻底疯了。他认为食尸鬼的形态才是‘真实’和‘美’，甚至主动想要变成怪物。”

“最后，在我们要阻止他彻底堕落的时候，那个食尸鬼，为了保护他，挡在了前面死了。”

“死了？”艾琳小姐愣了一下，脸上的厌恶稍减，取而代之的是难以置信和触动。

“一个食尸鬼……为了保护一个那样对她的人类……死了？”

“是的。”莉莲点了点头，目光深邃地看着艾琳小姐。

“所以你看，艾琳小姐，我们所处的这个世界，远比你想象的要复杂和危险。

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