公元前 306 年，十三岁的嬴稷即位为秦昭襄王，芈八子以生母身份被尊为 “宣太后”。这个称号开创了中国历史上 “太后” 尊号的先河，更标志着芈八子正式登上权力巅峰。登基大典上，她身着翟衣，头戴十二旒冕冠，在百官朝拜声中宣布：“王年少，国事皆决于太后。” 话音刚落，殿外惊雷乍响，仿佛上天也在见证这历史性的时刻。

随即她任命魏冉为将军，控制咸阳兵权；封同父弟芈戎为华阳君，执掌宫廷事务；将两个儿子公子芾、公子悝封为泾阳君、高陵君，形成稳固的外戚集团。执政初期的宣太后面临内忧外患，国内旧贵族对楚系外戚掌权心怀不满，某次朝会，宗室老臣甘龙当众质问：“秦事何以令楚人决断？” 宣太后冷笑一声，掷出一卷竹简：“甘老将军去年收韩地贿赂万匹绢帛，可要当众念来？” 甘龙顿时面如死灰，伏地请罪。

国外六国趁秦君新立图谋合纵，楚怀王更是派使者索要河西之地。宣太后在朝会上展现出惊人的政治智慧，用楚国谚语 “见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也” 稳定人心，同时采纳樗里疾建议，赦免一批在 “季君之乱” 中受牵连的旧臣，迅速稳定了政局。某个深夜，她独自登上咸阳宫城楼，望着城下万家灯火，轻轻抚摸着那枚失而复得的残破玉佩，低声道：“母亲，女儿做到了。”

秦国西北部的义渠国始终是心腹大患。这个游牧民族建立的政权已与秦国纠缠百年，多次趁秦国内乱南下侵袭。公元前 306 年，义渠王亲自到咸阳朝贺新君，这位身材魁梧的游牧首领带着弯刀和骏马，在朝堂上眼神桀骜不驯，直视宣太后时毫不掩饰侵略性的目光。宣太后却不动声色，在甘泉宫设宴款待，席间亲自为他斟酒，指尖有意无意划过他的手背。

正是这场宴会，开启了宣太后长达三十年的政治联姻。史载宣太后与义渠王 “通奸”，并生下两个私生子。但在战国时代的政治语境中，这更可能是一场精心策划的外交谋略。某个月圆之夜，义渠王在甘泉宫留宿，宣太后屏退左右，抚摸着他腰间的弯刀说：“秦与义渠，如刀与鞘，合则两利。” 义渠王将她揽入怀中：“若我要的不止于此呢？” 她轻笑一声抽出弯刀：“大王可知刀鞘能护刀，亦能藏刃？”

宣太后在给韩国使臣尚靳的回信中曾赤裸裸地说：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。” 这种将床笫之事比作政治交易的言论，虽惊世骇俗却精准揭示了她的权谋逻辑。某次与义渠王欢好后，她看着熟睡的情人，悄悄在床榻下藏了一把匕首，这个习惯保持了整整三十年。

在与义渠王周旋的同时，宣太后并未放松对西方的警惕。她命魏冉在陇西修筑长城，迁徙秦民实边，又派公子芾常驻北地郡，秘密训练骑兵。她甚至亲自学习游牧民族的战术，在沙盘上推演与义渠的战事，常常彻夜不眠。公元前 272 年，当秦国国力已足够强大时，宣太后在甘泉宫诱杀义渠王。那夜她如常设宴，席间歌舞升平，当义渠王醉倒在她怀中时，她轻声说：“大王，秦与义渠终须一决。” 埋伏的刀斧手一拥而出，鲜血溅满了华丽的锦被。

随即秦军如潮水般突袭义渠，将其国土并入秦国版图，设置陇西、北地、上郡三郡。消息传到咸阳时，宣太后正在给两个私生子喂奶，听闻捷报只是淡淡点头，将孩子交给乳母，转身批阅军报。这场隐忍三十年的权谋终于收网，秦国彻底解除了西部威胁，得以全力东向争霸，而那两个无辜的孩子，从此再也没能见到母亲的笑容。

宣太后执政时期的秦国朝堂，形成了 “太后主政，穰侯辅军” 的格局。魏冉作为宣太后的异父弟，四次担任秦相，被封为穰侯，掌握着秦国的军事大权。姐弟俩常常在深夜的密室中商议国事，魏冉刚毅勇猛，宣太后则心思缜密，两人配合默契，将秦国的扩张推向新的高潮。

公元前 293 年，韩魏联军攻秦，老将向寿主张坚守，年轻将领白起则请战。朝堂上争论不休时，宣太后突然问白起：“将军可有必胜之策？” 白起朗声道：“兵者诡道，臣请绕后劫粮，三面围歼！” 宣太后当即拍板：“准！寡人给你十万锐士，败则提头来见！” 她力排众议，任命魏冉举荐的白起为主将。这位后来的 “人屠” 果然在伊阙之战中大败联军，斩首二十四万，战后清点首级的血水染红了伊水，连鱼虾都翻肚漂浮。

庆功宴上，宣太后亲自为白起斟酒，酒液洒在他带血的铠甲上，她却毫不在意：“秦之锐士，当如将军之剑，出鞘必见血！” 白起单膝跪地，饮尽杯中酒：“臣愿为太后效死！” 此后白起在宣太后和魏冉的支持下，南破楚都，将楚怀王囚禁至死；北击赵军，斩首数十万，为秦国夺取了大片土地。每次白起凯旋，宣太后都会亲自到咸阳城外迎接，两人并辔入城时，百姓夹道欢呼，无人不敬畏这位铁血太后。

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