也速该带着铁木真出发了，他们一路顺利抵达弘吉剌部，见到了诃额伦的父亲特薛禅。特薛禅见到外孙铁木真，十分喜爱，当即同意将自己的女儿孛儿帖许配给铁木真。按照草原习俗，铁木真需要留在弘吉剌部服役一年，也速该便独自返回乞颜部。

返程途中，也速该经过塔塔尔部的营地。塔塔尔部的人认出了他，想起了昔日被他击败的仇恨，便假意热情款待，在他的酒中下了剧毒。也速该察觉不对时，已经晚了，他强撑着身体回到乞颜部，刚见到诃额伦，便口吐鲜血倒在地上。

额吉（母亲）！阿爸（父亲）怎么了？ 年幼的铁木真被提前接回，看到父亲的模样，吓得大哭起来。诃额伦强忍悲痛，扶住也速该，泪水却忍不住滑落：也速该，你坚持住，我这就找萨满来为你祈福。

也速该摇了摇头，紧紧抓住诃额伦的手：没用了... 塔塔尔人... 下的毒... 我死后，你一定要... 照顾好孩子们... 守住乞颜部... 话未说完，便永远闭上了眼睛。

也速该的死，如同一道惊雷，劈开了乞颜部的平静。按照草原的传统，部落首领死后，应由其长子继承首领之位。但铁木真此时年仅九岁，根本无法服众。而也速该的弟弟捏坤太石和堂兄塔里忽台，早就觊觎首领之位，他们趁机散布谣言，说铁木真年幼无能，无法带领乞颜部走向繁荣，煽动族人抛弃诃额伦母子。

更让诃额伦绝望的是，那些曾经依附于也速该的部落属民，也纷纷背叛。他们抢走了部落的牛羊、马匹，甚至带走了帐篷和粮食，只留下诃额伦和她的五个孩子 —— 铁木真、合撒儿、合赤温、帖木格，以及年幼的女儿帖木仑，还有也速该的一个妾室所生的儿子别勒古台。

一夜之间，诃额伦从尊贵的首领夫人，变成了无依无靠的孤儿寡母。她站在空荡荡的营地中，望着远处迁徙的人群，心中充满了绝望。但当她看到孩子们惊恐的眼神时，一股强大的力量从心底升起：我不能倒下，我是孩子们的额吉，我必须撑起这个家，完成也速该的遗愿。

诃额伦带着六个孩子，被抛弃在斡难河畔的密林之中。这里荒无人烟，只有参天的古木和凶猛的野兽，生存环境极为恶劣。为了养活孩子们，诃额伦放下了贵族夫人的身段，每天天不亮就起床，带着孩子们去采摘野果、挖掘野菜，傍晚则坐在河边钓鱼。她的双手曾经是用来刺绣、抚琴的，如今却布满了伤痕和老茧，但她从未抱怨过一句。

有一次，铁木真和弟弟合撒儿去林中打猎，遇到了一头凶猛的黑熊。黑熊咆哮着向他们扑来，兄弟俩吓得魂飞魄散，转身就跑。就在这危急时刻，诃额伦听到了动静，拿起身边的木矛，不顾一切地冲了过去。她对着黑熊的眼睛狠狠刺去，黑熊吃痛，怒吼着后退。诃额伦趁机拉住铁木真和合撒儿，往密林深处跑去。直到脱离危险，她才瘫坐在地上，紧紧抱着孩子们，泪水夺眶而出：以后不许再这么冒险了，你们要是出事了，额吉该怎么办？

在艰难的生存环境中，诃额伦不仅要照顾孩子们的生活，还要教他们做人的道理和生存的技能。她常对孩子们说：草原上的生存，靠的不是蛮力，而是智慧和团结。你们兄弟之间要相互扶持，不能自相残杀，只有这样，才能在草原上立足。 她还教孩子们辨识星象、追踪猎物、搭建帐篷，甚至教他们如何调解矛盾、笼络人心。

有一个鲜为人知的细节，在铁木真十三岁那年，他与弟弟合撒儿因为一只云雀发生了争执，兄弟俩扭打在一起，互不相让。诃额伦看到后，没有责骂他们，而是将他们带到斡难河边，指着河水说：你们看这斡难河，它之所以能奔流不息，是因为无数条小溪汇聚而成。你们兄弟就像这些小溪，只有团结在一起，才能成为强大的河流，战胜一切困难。如果你们自相残杀，就会像分散的小溪一样，很快就会干涸。

铁木真和合撒儿听后，羞愧地低下了头。诃额伦又拿出也速该留下的一把青铜弯刀，说道：这把刀是你们阿爸的遗物，它象征着乞颜部的荣耀。你们要记住，刀是用来对付敌人的，不是用来伤害自己人的。 从此，铁木真兄弟之间再也没有发生过争执，他们团结一心，共同面对生活的困难。

在诃额伦的教导下，铁木真渐渐成长为一个沉稳、勇敢、有谋略的少年。他开始主动结交草原上的英雄豪杰，为将来重振乞颜部做准备。而诃额伦也没有闲着，她利用自己弘吉剌部贵族的身份，暗中联系那些曾经忠于也速该的旧部，向他们讲述铁木真的才能和抱负，希望他们能重新归顺。

有一次，诃额伦得知，也速该的旧部脱斡邻勒（后来的王罕）因为内部纷争，被自己的弟弟驱逐，处境艰难。她立即让铁木真带着礼物去见脱斡邻勒，对他说：昔日我阿爸也曾帮助过你，如今你有难，我们理应相助。如果你愿意与我们结盟，将来我们一定帮你夺回汗位。 脱斡邻勒深受感动，当即答应与铁木真结盟。这次结盟，为铁木真日后的崛起奠定了重要的基础。

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