天际最后一抹残阳正沉入陇山背后，将西犬丘的夯土城墙染成一片深沉的赭红。

李枕笑着回礼：“有劳将军。”

嬴世父侧身，做了一个“请”的手势：

“先生，请。”

院门外，一辆马车早已等候多时。

车身的形制与中原诸侯的马车相仿，四角悬着铜铃，帷幔是深褐色的厚锦。

拉车的两匹马是秦地特有的良驹，毛色纯黑，身形健硕，四腿修长有力。

鬃毛在夜风中飘动，透着一种边塞特有的野性与力量感。

李集走到马车旁，掀开车帷，侧身让开。

李枕弯腰钻入车厢，在锦褥上坐定。

嬴世父翻身上马，一挥手。

“走！”

甲士们齐齐转身，皮甲铿锵，步伐整齐，护卫着马车向西垂宫行去。

暮色四合，西犬丘的街巷在昏暗中显得愈发低矮粗犷。

偶尔有秦人或戎人从路旁经过，见这阵仗，纷纷退避到墙根，默默注视着马车经过。

马车穿过几道街巷，来到西垂宫前。

宫门前的甲士见马车停下，齐齐以戈顿地，发出一声沉闷的轰鸣，算是行礼。

嬴世父下马，来到马车旁，拱手道：

“先生，到了——”

李枕弯腰钻出车厢，抬眼望去。

西垂宫坐落在内城高处，夯土高台在暮色中如同一座沉默的山丘。

宫门前燃起了火把，火光摇曳，将那些粗犷的木构殿宇照得忽明忽暗。

没有雕梁画栋，没有钟磬齐鸣，却自有一股铁血肃杀之气。

宫门前，一个身着玄色深衣的身影，领着十余名贵族官员正静静伫立。

火光落在他身上，将那张清俊的面容照得半明半暗。

此人不过二十七八岁的年纪，可那双眼睛却深沉如渊，像是看尽了这西陲百年的风霜与血火。

正是如今的西陲大夫，嬴开。

见李枕下车，嬴开缓步迎上，嘴角浮起一抹温和而郑重的笑意，拱手一礼，声音清朗而沉稳：

“李子远道而来，嬴开有失远迎，还望恕罪。”

李枕见嬴开亲自到宫门口来迎接自己，也是微微一愣。

正常来说，此时的嬴开，还是一个西陲大夫。

西垂大夫属于大夫级，层级低于所有诸侯，也低于大国上卿。

西垂大夫说直白点，就是周天子派在西部边境的地方军政长官。

这个官爵，属于名分上职级偏小，但实权极强。

世袭领地、世代掌兵，全权管辖西垂一地，军政、民政、祭祀一把抓。

地处边陲，周王室鞭长莫及，自治度极高，只是名分上仍属周臣，受王室节制。

然而如今秦国的实力，已经属于没有诸侯之名，已有诸侯之实。

而李枕，说起来连官爵都没有。

以嬴开的身份，完全没有必要亲自出宫相迎。

甚至可以说，如果只是从官爵上来说，嬴开亲自出城相迎，都有些不合礼法。

哪怕李枕是其他诸侯国的使臣，嬴开都不需要亲自出宫相迎。

因为按照大周礼制，臣不迎客于大门之外。

对方只是诸侯的臣子，不是诸侯本人、更不是周天子使者。

作为西垂大夫的嬴开，只需在殿庭，或堂阶之上等候，不需要出宫门相迎。

短暂的愣神过后，李枕回过神来，笑着拱手还礼：

“枕不过一介布衣，怎敢劳烦嬴大夫亲至宫门相迎。”

嬴开微微一笑，侧身让开，抬手引向宫中：

“先生乃文圣之后，天下共仰。”

“开虽僻处西陲，亦知礼敬贤者。”

“先生，请——”

李枕的身份有些特殊，嬴开真的出宫门相迎，也没人会说他有违礼制。

谁让李枕对外的身份，是文圣之后，还能拿出象征着桐安李氏宗主的四狐九尾白玉佩呢。

嬴开迎的是‘文圣之后’，是对文圣的敬意，与官爵无关。

两人并肩入宫，嬴世父与李集等人紧随其后。

穿过宫门，穿过前庭，穿过几道回廊，来到一处偏殿前。

殿门敞开着，橘红色的灯火从殿内涌出，在殿前的石阶上铺开一片温暖的光。

步入殿内，一股暖意裹挟着肉食和酒香扑面而来。

殿内的陈设简朴而整齐，几案分列两侧，案上摆着陶鼎、陶簋，盛着炙肉、酪、黍羹、鹿脯等食物。

酒是秦地自酿的浊酒，盛在粗陶壶中，酒色微黄，带着一股粮食发酵后的浑厚气息。

嬴开引李枕入席，自己坐在主位，嬴世父陪坐一侧。

“先生远道而来，西陲无甚珍馐，唯有薄酒粗肉，聊表寸心。”

嬴开举杯，笑着遥敬李枕：

“先生，请——”

李枕举爵，微笑道：

“嬴大夫客气了。”

“久闻秦地虽居西陲，然山川雄浑，水土深厚，所产之物自有中原难得之风味。”

“今日一观，鼎中炙肉色如琥珀，脂香而不腻，案上黍羹浓如金液。”

“此非珍馐而胜珍馐，正所谓‘大味必淡、大音希声’。”

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