次日清晨，天色尚未大亮，薛府外便已停妥了一辆青帷小车，几名穿着内监服饰、面容肃穆之人在院门外静候，气度与寻常仆役截然不同。

他们是宫里派来，专程接张嬷嬷回京的。

正房内，烛火通明，薛林氏端坐上位，张嬷嬷身着深褐色贡缎褙子，头发梳得一丝不苟，站在下首。

碧桃和常嬷嬷分别立在薛林氏两侧，皆是眼眶微红。

“嬷嬷此去上京，山高水长，一路务必珍重。”

薛林氏开口，语气充满了不舍，她示意常嬷嬷捧上一个沉甸甸的锦缎包袱。

“这些是些路上用的盘缠和几件厚实衣物，京中虽好，到底比不得家里周全，嬷嬷千万莫要推辞。”

张嬷嬷连忙躬身，言辞恳切。

“夫人厚赐，老奴愧不敢当。在府中这些时日，夫人待老奴优渥，关怀备至，已是天大的恩情。如今更要劳夫人如此破费，老奴心中实在难安。”

“嬷嬷说的哪里话！”

薛林氏亲自起身，虚扶了一下张嬷嬷，语气带着几分动容。

“应是薛家、应是我要多谢嬷嬷才是。”

她顿了顿，目光柔和地看向碧桃，继续道。

“最要紧的。嬷嬷您学识渊博，规矩更是顶好的。这些日子，多亏您不吝教导，悉心点拨，才让桃儿脱胎换骨，不仅识了字，懂了礼，更明了许多为人处世的道理。您看她如今这通身的气度，行止规矩，谈吐进退，哪一样不是嬷嬷您的心血？这份恩情，于我是重若千斤。我心中对嬷嬷，唯有感激不尽。”

常嬷嬷在一旁适时地帮腔，用袖子按了按眼角。

“夫人说的是！老奴在一旁瞧着，张嬷嬷对姑娘那是真真上了心，手把手地教，一句一句地点拨。姑娘能有今日，嬷嬷当居首功！这份情谊，咱们薛府上下都记着呢！”

张嬷嬷连道不敢，态度愈发谦卑。

“夫人和常嬷嬷此言，真是折煞老奴了。教导姑娘，乃是老奴分内之事，更何况姑娘天性聪慧，一点即透，又能举一反三，实在是难得。老奴不过略尽绵力，岂敢居功？反倒是夫人，仁厚宽和，不仅给了姑娘安身立命之所，更赐下这般天大的恩典，认作干亲，使姑娘终身有靠。此等再造之恩，老奴代姑娘，在此拜谢夫人！”

薛林氏声音也带了些许哽咽。

“嬷嬷，你我之间，能将桃儿留在身边，是我的福气。”

张嬷嬷却话锋一转，带上了几分恳切。

“我这一走，心里不免空落落。日后碧桃若有什么行差踏错，或是有不懂、不周之处，身边连个能及时提点她的人都没有了。想来便觉忧心。”

她语气极为真诚。

“大夫人，今日我便在此托付一句。桃儿虽认在夫人的名下，但她终究年纪小，阅历浅，往日若有不当之处，皆因无人从旁教导之故。还望夫人看在往日情分，以及这孩子一片赤诚之心上，莫要因此怪责于她。若她将来……将来真有什么错处，也万望夫人莫要让她因无知而吃了大亏。我在这里，先谢过夫人了！”

张嬷嬷说着，竟微微颔首。

大夫人闻言，心中震动，知道这是张嬷嬷真心为碧桃长远计。

她连忙侧身避礼，语气郑重无比。

“嬷嬷言重了！我万万承受不起！嬷嬷且放心，姑娘是我看着她长大的，在我心中，便如同自家晚辈一般。”

张嬷嬷谢过夫人后，目光转向碧桃，充满了殷殷期盼。

“只是老奴这一去，确实再难照拂。日后，只盼姑娘能牢记夫人恩德，谨守本分，勤勉不辍，万事多思量，切莫辜负了夫人的一片苦心。昨日……老奴同你讲的，你都记住了？”

碧桃早已泪流满面，扑通一声跪倒在地，对着张嬷嬷和薛林氏各自磕了一个头，声音哽咽却清晰。

“干娘、嬷嬷的教诲，桃儿字字句句都刻在心里，绝不敢忘！桃儿定当时时警醒，用心学习，莫让干娘和嬷嬷失望！”

常嬷嬷也忍不住抹泪，上前扶起碧桃，对张嬷嬷道。

“老姐姐，你就放心去吧！夫人仁厚，待姑娘如珠如宝，咱们府里上下也都会看顾姑娘的。姑娘是个有福气的，日后定会越来越好！”

一时间，屋内几人皆是泪眼朦胧，离愁别绪弥漫开来。

这时，门外小丫鬟轻声禀报。

“夫人，宫里的公公说，时辰不早，请张嬷嬷动身了。”

薛林氏深吸一口气，强压下心中酸楚，对张嬷嬷点了点头。

“既如此，嬷嬷便启程吧，莫要让宫里贵人久等。”

张嬷嬷最后深深看了一眼碧桃，仿佛要将她的模样刻在心底。

随即，她决然地转过身，对着薛林氏最后行了一礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“夫人保重，老奴就此拜别！”

说完，她不再回头，由常嬷嬷陪着，快步向院外走去。

脚步虽略显急促，背脊却挺得笔直。

碧桃下意识地上前一步，想要追出去，却被薛林氏轻轻拉住，揽入怀中。

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