戚方眼眶微红，重重点头：“将军放心，末将就是拼了这条命，也要守住这片海疆。”

两人又喝了几杯，话越来越多，从战场上的生死，到各自的心事，再到对未来的期许。

“将军，”戚方忽然问，“您说，末将能当好这个镇海将军吗？”

沈清奕看着他，一字一句道：“能，你一定能。”

戚方沉默了，望着远处的海面。

“将军，末将有个心愿。”他忽然道。

“你说。”

“末将想在沿海每个村子都建一座妈祖庙。”戚方的声音很轻，却带着一种虔诚，“这次打仗，末将许了愿。

现在愿望成了，末将想替那些活下来的百姓，替那些死去的兄弟，替那些终于能安心过日子的人，多建几座庙。

让妈祖娘娘保佑他们，世世代代，平平安安。”

沈清奕看着他，忽然明白了什么。

这个人，不是为了功名利禄打仗的。

他是为了那些乡亲，为了那片海，为了那份刻在骨子里的牵挂。

“好。”沈清奕举起酒杯，“到时候，我给你捐钱。”

戚方笑了。

翌日清晨，天还没亮透，码头上已经挤满了人。

密密麻麻，一眼望不到头。

有老人，有孩子，有妇人，有汉子，有穿着官服的当地官员，有披着袈裟的寺庙僧人。

还有不少穿着苏记食肆工服的女人们，那些被救回来的女子，今日特意请了假，来送她们的恩人。

苏寻衣和沈清奕登上船头，看到这一幕，都愣住了。

码头上，忽然响起震天的锣鼓声。

紧接着，有人带头跪下，高呼“太后娘娘千岁”。

苏寻衣连忙下船，亲手扶起最前面的几个人。

“快起来，快起来，乡亲们这是做什么？”

一个白发苍苍的老者被她扶起，从怀里颤巍巍地掏出一个用红布包着的卷轴，双手呈上。

“太后娘娘，这是咱们东南百姓的一点心意，您务必收下。”

苏寻衣接过，展开一看，是一份万民书。

密密麻麻的名字，密密麻麻的红手印，密密麻麻的感激之言。

有的字写得歪歪扭扭，一看就是刚学会写字的人。

有的手印按得模糊不清，却按得格外用力。

有的名字后面还写着“磕头谢恩”四个字。

“太后娘娘在上，东南沿海百姓，叩谢太后娘娘救命之恩。”

“我叫王大牛，福宁州人，我的闺女三年前被海寇抓走，多亏太后娘娘救了回来。”

“我叫李翠花，泉州府人，我男人在水师当小兵，这一仗活下来了，我给太后娘娘磕头。”

“我叫……”

苏寻衣看着那些名字，看着那些手印，看着那些朴素却真挚的文字，眼泪终于忍不住落了下来。

她捧着那份万民书，望着那些跪了一地的百姓，声音哽咽。

“乡亲们，起来吧，都起来吧。

这份心意，我收下了。

但这仗，不是我一个人打的。

是那些浴血奋战的将士，是那些牺牲的兄弟，是你们自己，一起打的。”

她特意将声音拔高了几分：“以后的日子，好好过。

海寇被赶跑了，你们可以安心出海打鱼了，可以安心过日子了。

有什么难处，找官府，找戚将军。

朝廷不会不管你们，我苏寻衣，也不会不管你们。”

百姓们纷纷磕头。

人群中，秀琴站在最前面。

她的脖子上还留着那道勒痕，但脸上的笑容，却比阳光还要灿烂。

她手里捧着一个篮子，里面装满了刚煮好的鸡蛋，拼命往苏寻衣手里塞。

“太后娘娘，这是我自己煮的，您路上吃。”

苏寻衣接过篮子，看着她的笑脸，秀琴终于走出来了。

旁边，那些被救回来的女子们，一个个红着眼眶，把自己准备好的东西往船上扔。

有的扔干粮，有的扔咸鱼，有的扔布鞋，有的扔绣着平安符的荷包。

扔完了，就跪在地上，朝着船的方向，拼命磕头。

“乡亲们，都回去吧。”苏寻衣登上船头。

船渐渐离岸，人群还在码头上不肯散去。

有人追着船跑，有人站在海边拼命挥手，有人跪在沙滩上，朝着远去的船，一遍遍磕头。

“太后娘娘，一路平安！”

“沈将军，常回来看看。”

“戚将军，咱们的命就交给您了。”

戚方站在码头上，望着渐渐远去的战船，望着那些欢呼的百姓，望着那片他誓死守护的海疆，却强忍着没有落泪。

他身边，铁牛带着一群汉子，齐刷刷跪下，朝着船的方向，重重磕了三个头。

“沈将军，保重！”

战船上，沈清奕站在船尾，望着越来越远的码头，望着那些越来越小的人影。

“娘，”他轻声道，“咱们走了。”

苏寻衣点点头，望着那片渐渐模糊的海岸线，轻声道：“走吧，京城那边，二宝还等着咱们呢。”

大军启程的前一晚，唐轩悄悄出了营帐。

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