黎明前的黑暗最为深沉。

卡布裹着斗篷站在矮丘上，眼窝深陷，但目光依然锐利。他已经两夜未眠，只在天亮前打了个盹。草原的夜风带着寒意，吹动他鬓角斑白的头发。

“将军，有动静。”斥候队长低声报告，指向东北方向。

卡布举起夜视望远镜——这是龙焱兵工厂的最新装备，镜片经过特殊打磨，能在微光下观察。镜中，约两里外的低洼地，有黑影在移动。数量不少，但动作隐蔽，显然想趁黎明前的黑暗发动突袭。

“步兵，大约一千人。”卡布判断，“骑兵在两侧掩护。典型的夜袭阵型。”

“要叫醒全军吗？”

“不，让他们再睡半小时。”卡布看了看怀表——这是他在首都军事学院毕业时得到的礼物，表盖内刻着“时间即生命”的校训。指针指向凌晨四点十分。

“让哨兵加倍警惕，炮兵预备霰弹，步枪手上刺刀。等他们进入两百米再开火。”

命令悄无声息地传递。沉睡的士兵被轻轻摇醒，军官们低声下达指令。没有人点火把，整个营地如沉睡的巨兽，但利爪已悄然伸出。

四点三十分，东方天际泛起鱼肚白。

敌军开始加速。卡布看清了来者——金帐汗国的重步兵，披着皮甲和部分铁甲，手持弯刀和圆盾，队形松散但速度很快。两翼各有约三百轻骑兵，负责包抄侧翼。

五百米，四百米，三百米……

龙焱军阵线依然寂静。士兵们趴在临时挖掘的浅壕中，枪口指向逐渐清晰的人影。

两百五十米。敌军开始冲锋，发出野兽般的吼叫，试图用声势震慑守军。

卡布等待。

两百米。他能看清冲在最前士兵狰狞的面孔，能看见他们手中弯刀的反光。

一百五十米。

“开火！”

信号弹升空，炸裂成红色火花。

“轰！轰！轰！”

火炮率先发言，霰弹如铁雨泼向冲锋的敌群。但这次敌人学乖了，阵型分散，伤亡不如昨日密集。幸存者继续冲锋，速度更快。

“第一列，起立！”

八百名士兵从壕沟中站起，枪刺如林。

“瞄准……放！”

第一轮齐射在百米距离爆发。铅弹穿透皮甲，钻入血肉。前排敌军如割麦般倒下，但后方踩着同伴尸体继续冲锋。

“后撤装填！第二列，上前！”

第一列士兵迅速蹲下，从弹药袋中取出纸壳弹，咬开，倒入火药，装入铅弹，通条压实。整个过程不超过八秒——这是日夜苦练的结果。

与此同时，第二列士兵已上前三步，举枪。

“放！”

第二轮齐射击出，时间距第一轮仅隔五秒。冲锋的敌群再次遭受打击，阵型开始混乱。

“后撤装填！第三列，上前！”

第二列退后，第三列补上。此时第一列已装填完毕，重新站起。

“放！”

第三轮齐射。然后是重新就位的第一列，再次开火。

“砰—砰—砰—”

枪声变得有节奏，如死亡的心跳。第一列射击，退后装填；第二列上前射击，退后装填；第三列上前射击。三段轮替，循环往复，火力几乎不间断。

库莫勒士兵从未见过如此战术。在他们的经验中，火枪射击后需要漫长的时间重新装填，那段间隙就是冲锋的机会。但龙焱军的火力如同连绵不绝的浪潮，一波未平，一波又起。

冲锋在八十米处彻底停滞。地面上已铺满尸体和伤员，后续士兵被迫在尸堆后寻找掩体，冲锋转为对峙。

“自由射击，重点目标！”卡布调整战术。

士兵们不再追求齐射，而是各自瞄准有价值的靶子——军官、旗手、号角兵。每一声枪响，几乎都有一人倒下。

敌军两翼的轻骑兵试图迂回，但龙焱军侧翼早有准备。布置在两侧的轻型火炮发射葡萄弹——数百颗小铅弹组成的弹幕，专门对付密集冲锋的骑兵。

侧翼攻势同样受挫。

“将军，他们开始撤退了！”副官兴奋地报告。

卡布举起望远镜。确实，敌军正在后撤，但不是溃退，而是有序交替掩护撤退。这让他心生警惕。

“命令各连，不得追击，保持阵型。”

“可是将军，现在正是……”

“这是命令！”卡布厉声道，“你看他们的撤退路线——始终保持在火炮射程边缘，队形不乱。这是诱敌，等我们离开阵地追击，他们的主力骑兵就会从两侧杀出。”

副官倒吸一口凉气，仔细看去，果然如卡布所言。

撤退的敌军见龙焱军不动，速度加快，最终消失在黎明前的薄雾中。

战场恢复寂静，只有伤员的呻吟和乌鸦的叫声。

“统计伤亡，救治伤员。”卡布走下矮丘，靴子踩在沾满露水的草地上，发出沙沙声。

医护兵已经开始工作。龙焱军伤亡不大——阵亡十一人，伤三十七人，多为流矢所伤。而敌军留下了超过三百具尸体，伤者被同伴拖走的不计其数。

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