杨锦自晨曦初露寻至暮色四合，方才在城中最大的迎宾客栈，觅得一丝赵蓉的踪迹。

据店中小二支吾交代，前几日确有一行数十人投宿，住了约莫三日光景。

其中两位老者年岁较长，余者皆是其扈从。

“就在昨日黄昏，”

小二压低了声音，带着几分后怕，

“那位体态丰腴的老者从外头带回一位年轻女子，一行人便忽然嚷着要退房。

连灶上烹好的晚饭都顾不上吃，急匆匆就离去了，那阵仗…啧啧。”

杨锦闻言，心头一紧，这必是赵蓉无疑！

他再欲追问详情，小二却苦着脸连连摇头：

“客官，这两日客人如过江之鲫，实在记不清了…只听得是外地口音，具体何方，小的也辨不出。”

眼见天色墨染，星斗初现，杨锦只得按下焦灼，在客栈歇下。

他暗忖：这伙人盘桓数日，纵使匆忙离去，也必会留下些蛛丝马迹，明日再细细搜寻便是。

翌日，用罢早饭，杨锦步出客栈。

长街之上已是人头攒动，摩肩接踵。

他一路行去，逢着街边小贩、过往行人便上前探问那几位老者的形迹。

说来也怪，问了半日，竟似泥牛入海，毫无回音，仿佛那伙人凭空消失了一般。

正当他腹中微饥，欲寻前方酒楼果腹之时，斜刺里忽地闪出一人，挡住去路。

来人一身蓝缎袍子，体态肥硕，身旁跟着个精悍随从。

杨锦侧身欲避，那胖子却“唰”地一声抖开手中描金折扇，横在胸前，皮笑肉不笑地道：

“慢着！”

但见此人生得一脸横肉，口唇外翻，两眼挤得极近，天生一副市井奸猾之相，分明是此地泼皮无赖的头面人物。

杨锦面色平静如水，只将一双清冷的眸子定定落在他身上，并不言语。

胖子见这年轻人遇事不惊，气度沉稳，倒是一怔，随即“啪”地收了折扇，堆起笑容试探道：

“小兄弟，可是在寻人？”

杨锦依旧沉默，目光如炬。

换作旁人，或已勃然作色，或拂袖而去。

这胖子却浑不在意，自顾自地笑道：

“老哥我姓杜，名涛峰，江湖朋友抬爱，送了个诨号‘百事通’。

在这地界上，就没有爷我打听不到的事儿！

东家丢鸡，西家牛下崽，谁家婆娘臀上有颗朱砂痣，爷都门儿清！

便是衙门里的老爷遇上棘手的案子，也得请爷去参详一二。

小兄弟你一个外乡人，撞上我，那是你的造化！

想打听什么？保管给你弄得清清楚楚、明明白白！”

杨锦嘴角掠过一丝了然的笑意，探手入怀，摸出一锭足有十两的雪花白银，托在掌心掂了掂。

“哦？说来听听。

若真值当，这银子便是你的。”

杜涛峰眼角余光扫过那沉甸甸的银锭，心头一阵狂喜，面上却故作鄙夷，嗤道：

“俗气！忒俗气！这大街之上岂是说话之所？

走，咱们上楼，边吃边谈！”

言罢，也不待杨锦答应，便大摇大摆，径自走进酒楼。

小二一见是他，忙不迭地打躬作揖：

“哟！杜老爷！又来谈大生意啦？

恭喜发财，财源广进！”

杜涛峰被捧得浑身舒坦，大手一挥，气派十足：

“老规矩，秋棠雅座！酒菜照旧！”

“得嘞！”小二等的就是这句，欢天喜地奔向后厨。

雅间之内，杨锦与杜涛峰主仆二人落座。

杜涛峰唾沫横飞，自吹自擂如何手眼通天，见杨锦只静静听着，

不为所动，便与那随从一唱一和，插科打诨，倒也显得热闹非凡。

待酒菜流水般端上，杨锦也不禁暗暗咋舌。

三人竟点了满满当当十二道大菜，且多是鸡鸭鱼肉，荤腥十足。

开席后，杜涛峰与随从却并不贪食，只顾频频向杨锦劝酒。

杨锦心中微动，暗道这两人倒非只顾口腹之欲的蠢物。

酒过三巡，菜也吃得七七八八，杜涛峰便开始不着痕迹地套话。

当听闻杨锦对所要寻之人的底细并不甚明了时，杜涛峰眼中精光一闪，仿佛逮着了机会，话匣子大开，三人又闲扯了近一个时辰。

末了，随从唤来小二结账。两人见杨锦兀自低头啜饮，毫无掏钱之意，心中不免恼火，面上却未露分毫。

杜涛峰一个眼色递去，那随从立时装模作样地翻检起随身包袱，

片刻后“哎呀”一声惊呼：

“爷！糟了！今日出门走得急，竟忘了带银两！”

杜涛峰立时变脸，对着随从又是呵斥又是作势欲打，骂骂咧咧。

杨锦只觉好笑，也不点破，从容取出银两结了账。

杜涛峰这才讪讪作罢，两人约定次日黄昏仍在客栈碰面，届时交付消息。

临出酒楼时，杜涛峰又命随从将几乎未动的残羹剩菜打包，美其名曰：

“送去社场散与乞儿，莫要暴殄天物，也算为咱们积点阴德。”

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