夕阳熔金，暮云合璧，天边绚烂的霞光将云层染成一片温暖的橘红，只是这无限美好的景致终究挽留不住白昼的脚步，夜色将至，黄昏已近。

离开东头村的叶清羽，步履轻快，整个人的心神都沉浸在一种前所未有的圆满与喜悦之中。

那喜悦并非修为突破带来的畅快，而是一种源自生命得到拯救，善意得以传递的玄妙满足感，丝丝缕缕，充盈着他的心田。

“芷柔。”

他侧首看向身旁的少女，语气温和而自然。

经过此番并肩协作，两人之间似乎多了几分默契，他对她的称呼也不知不觉从生分的“小姑娘”变成了更为亲近的名字。

“这次多亏有你帮忙。想不到你年纪虽小，处事却极有章法，临危不乱。”

面对他真诚的夸赞，从芷柔微微垂下眼睑，唇角牵起一抹羞涩的浅笑。

那笑容如同初生的朝阳，清新柔和，在她青涩稚嫩的脸庞上随意流淌，竟流露出一种动人心魄的光彩。

“恩人过奖了。”

她的声音轻轻柔柔。

“我也是救人心切，见不得那般惨状。毕竟……自己也曾遭过难，历经生死，更能体会他人受苦时的那份无助与绝望……”

叶清羽闻言沉默了一瞬。

少女那张尚带稚气的脸上，此刻流露出的悲伤，不像汹涌的波涛，反倒像是秋日寒风吹过残荷，带着一种寂寥与坚韧，让人心生不忍，却又不知如何安慰。

“都过去了。”

叶清羽思索再三，最终只能干涩地吐出这四个字，试图驱散那萦绕在她周身的淡淡哀愁，随即巧妙地转移了话题。

“对了，我发觉你在针灸一道上颇有天赋！穴位寻得精准，下针的力度与手法也拿捏得恰到好处。你若是感兴趣，回到清霄城后，可以随我在万宝阁一同义诊，我可以教你些医术。”

这个念头一旦生出，便在他心中迅速生根发芽，越说越觉得可行。

“你年岁尚小，前途未定。他日若有机会测出灵根，我便引荐你入青霄宗修行。若是无缘仙道，学得一身上乘医术，悬壶济世，亦能在此间安身立命，不负此生。”

从芷柔安静地听着叶清羽为她细细筹谋未来，待他目光再次看向自己，征询意见时，她立刻抬起眼眸，脸上绽放出恰到好处的激动与感激。

“恩人！您……您考虑得太周到了！”

她的声音带着一丝受宠若惊的颤抖。

“从来……从来没有人对我这样好过，芷柔……芷柔都听您的！”

见她如此全然信赖地将未来托付给自己，那双清澈的眸子里满是依赖，叶清羽心中顿时涌起一股强烈的责任感，更加坚定了要为她铺就一条安稳道路的决心。

深秋的傍晚总是步履匆匆，不容人间多做挽留。

待两人行至又一处山林时，最后一丝天光也已被墨色吞没，四野昏暗，林中传来窸窣声响，显然是野兽们纷纷出巢活动了。

“芷柔。”

叶清羽停下脚步，神色微凝，仔细感知着周围的环境。

“我探查到这里有狼群活动的痕迹，数量不少，气息凶戾。待会儿我需猎杀几只，用于制作膏药。你便紧跟在我身后，无需害怕。”

从芷柔面色随之一紧，下意识地朝叶清羽靠近了半步，随即抬起眼眸，那双水润的眸子即使在渐浓的夜色中，也如同世间最温润的珍珠，泛着莹莹光泽，恰似月光映照在平静的湖面，清澈而动人。

她望着他，眼中满是毫无保留的信任，轻声道。

“恩人，我不怕的。芷柔知道，有您在，一定会护我周全。”

这声音柔柔弱弱，却又带着一种异样的坚定，如同羽毛轻轻搔过心尖，让叶清羽的心防瞬间塌陷了一角。

他不由得想到，若是自己有一个像芷柔这般乖巧懂事、心地纯善的妹妹该多好！

如此可爱纯洁，值得世上一切美好之物。

若她是自己的妹妹，哪怕她想要天上的星月，自己恐怕也会拼尽全力修炼飞升，为她摘下一颗来！

思绪很快回笼。

叶清羽收敛心神，决定速战速决。

他直接放开神识，强大的感知力如同水银泻地，迅速蔓延开来，仔细感应着狼群的具体位置与数量。

“这片林子看似不大，盘踞的妖兽气息却着实不少，而且……”

他的视线猛地定格在东南方向，眉头微微皱起，语气带上了几分凝重。

“竟藏有一头筑基后期巅峰的妖兽？看其气息凝练，隐隐已有突破之兆……凡俗地界出现这等等级的妖兽，实属异常。若放任不管，待其突破，必成一方大患，荼毒生灵。罢了，既然遇上，便一并斩了吧！”

与此同时，密林东南深处。

一双赤红如血、饱含残忍与饥渴的狼眼，正冰冷地注视着眼前躁动的狼群。

狼群们被新鲜猎物散发出的浓重血腥气刺激，正疯狂地撕咬着地上的残骸，发出令人牙酸的咀嚼声。

更多的猎食者被此地的动静与血气吸引而来，然而，当它们感受到那双绿色狼眸中散发出的远超同类的嗜血威压时，无不吓得肝胆俱裂，瑟瑟发抖地夹着尾巴逃窜而去。

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