宴席设在王庭后院，露天而坐，矮案环形排列。国王居中，沈知意被请至上宾位。菜肴陆续端上，多为海鲜与根茎类食材，配以辛辣酱汁。敬酒环节开始，国王亲自执壶，斟满一杯琥珀色酒液，双手奉上。沈知意双手合十接过，浅尝一口，微微点头示谢。她注意到，其他文官也都只是抿了一口，无人畅饮。

秦凤瑶坐在次席，不动声色观察四周。两名侍从始终立于国王身后，手中托盘看似普通，但她发现其中一人佩刀角度异常，刀鞘偏向左腿外侧，不符合常规站姿。她轻轻叩击桌面两下，亲卫立刻警觉，悄然调整位置。

片刻后，一名乐师奏起鼓乐，节奏明快。秦凤瑶忽而起身，拱手道：“久闻贵国舞乐精妙，不知可否献丑一曲？”

国王一愣，随即笑道：“愿闻其详。”

她不再多言，接过一面大鼓，双槌急击，鼓点骤然加快，竟与原曲节拍错开半拍。那两名侍从神色微变，脚步不自觉跟着调整。她连续变奏三次，每一次都迫使对方重心移动。待鼓声戛然而止，两人已退至角落，再无威胁。

全场掌声雷动。国王抚掌大笑：“好气势！真乃巾帼不让须眉！”

秦凤瑶微笑还礼，归座时悄悄对沈知意眨了眨眼。

宴至中途，气氛愈加融洽。有人跳起当地舞蹈，沈知意也学着合十轻摇，引得邻座发笑。酒过三巡，无人失态，皆谨守分寸。将近子时，沈知意起身告辞，国王也不强留，只命人送上两只礼盒，说是本地特产。

一行人返回营地，夜风清凉。校场上仍有士兵值守，火把摇曳。沈知意将礼盒交给文书暂存，自己走进主帐。油灯已点，桌上摊着今日的誊本，她坐下，重新看了一遍，提笔在“联络员”三字下画了一道短线，表示确认无误。

秦凤瑶在营区边帐篷里检查夜巡排班，见亲卫报来一切正常，才解下佩刀，靠在椅上闭眼休息。她靴子未脱，手仍搭在刀柄附近。

水手们围在篝火旁说笑，有人哼起家乡小调，也有人拿出信纸写家书。一名年轻文官抱着册子走过，嘴里念叨着“互派使节暂不可行”，像是要把今日所记再默一遍。

沈知意吹灭油灯，躺下闭眼。帐外虫鸣低响，远处还有零星笑声传来。她没有睡意，但也不再起身。手指轻轻抚过枕边那份铁匣封存的盟书副本，触感冰凉而坚实。

营地四周，守夜人影依旧在灯火间来回走动，一只飞蛾轻轻扑打着窗纸。

外面，月亮正悬于海面之上，银光铺满沙滩。

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